Alea jacta est ("Жребий брошен")

[caelestis aether]

В прошлом году, а точнее в ноябре вроде бы меня почти соблазнили вернуться на игру. Я честно открыла форум, вытащила анкету и стала придумывать перса. Меня хватило на несколько пунктов, имя, внешний вид, и примерный план пробного поста. Потом я забила, навалилась работа и пропало желание играть. Но персонаж меня не отпускал. Пробный пост требовал себя написать. И я начала писать. Небольшой постик вылился в пять историй из жизни моей героини, которые немного знакомят на с ней и ее жизнью. Ну, или мне так кажется. Да простят меня создатели ролки, зато что я взяла наглость стырить у них идею города и кое-что перекроить по своему).

Прослушать или скачать Mundu eftir mér бесплатно на Простоплеер

Alea jacta est

20 октября 1950 года, город Арэнтилль.
Профессия: Студентка полицейской академии,
Возраст: 20 лет (выглядит на 17 лет)
Район: Royal quarter*

Зловещие сумерки опустились на переулок, соединяющий добропорядочный район нейтральной территории с «Королевским кварталом». В забытом месте была лишь длинная извилистая дорога, покрытая разбитыми булыжниками, и глухие кирпичные стены, тянущиеся по бокам от нее. Здесь нет газовых фонарей, чтобы рассеять ночную тьму. Единственным источником света в этом переулке была полоска звездного неба. Неприятное местечко, прозванное «Ани винтрес» за свою узкую, длинную и вонючую извилистость, заполненную крысами, мусорными отходами и испражнениями, в которое вряд ли кто осмелиться зайти ночью.
Робкий свет фонарей, что заглядывал с главной улицы, неожиданно перегадила хрупкая фигура. Крысы застыли на месте, приглядываясь к ней. Небольшого роста фигура была одета старый черный макинтош**, из-под которого выглядывала края клетчатой рубахи, вязаную шапочку, широкие черные джинсы обтягивали и громоздки ботинки. Если бы не нежное девичье лицо, обрамленное белокурыми локонами, ее легко можно было бы спутать с мальчиком лет четырнадцати. Девушка беспокойно всматривалась в темный переулок и покусывала губы.
Эстель Нуаре, а именно так зовут смелую девушку, нерешительно шагнула и вновь замерла на невидимой границе двух районов нейтральной территории. Тишину, повисшую в этом переулке, разрушает лишь ее легкое дыхание. Зеленым огнем мерцают ее глаза, пока она нерешительно мнется на главной улице. «Еще не поздно повернуть назад.» Шептал внутренний голос. Она хотела бы послушаться его, и вернуться обратно в комнату в общежитии, чтобы возвратиться сюда при солнечном свете дня, когда нет страшных теней. Но тогда она упустить тот единственный маленький шанс все исправить. Напряжение звенит в позвоночнике. «Ты же знаешь, завтра он даже не станет с тобой разговаривать. Он просто приведет свою угрозу в исполнение». В который раз про себя повторила девушка. «Я смогу уговорить его подождать, только если приду сегодня. Я смогу!» Только эти мысли не успокаивали ее со всем, а наоборот еще сильнее взвинчивали нервы и заставляли волноваться.
Еще не много поспорив со своим внутренним голосом, Эстель все же вошла в зловонный переулок. Эхо ее осторожных шагов гулко бьется об мрачные стены, чтобы через мгновение затихнут в дальних концах его. Этот равномерный звук, заставляет ее напряженно всматриваться вперед. Не прячется ли кто в тени или за поворотом? Впрочем, вряд ли среди жителей "королевского квартала" найдется сумасшедший, который решится спрятаться в этом вонючем переулке. Пухлые губки девушки скривились в неодобрительной гримасе, когда она заприметила серую тень в мусоре.
Засунув руки в карман, девушка сжала скудные деньги, возвращаясь мыслями к своей проблеме. Обреченность давила на нее, заставляя сильнее сутулиться. Можно наступить на гордость и побитой собакой приползти к родителям, и тогда все ее проблемы в раз решаться, но сама эта мысль повергала ее в ужас и смятение. «Как только надоест тебе жить в грязи, ты вернешься домой!» Уверенно кинул ей спину граф Француа Нуаре, ее любимый папочка, когда она с гордо поднятой головой покидала отчий дом.
Эстель тихо хмыкнула. Тогда она думала, что даже если будет помирать на обочине дороги, она все равно не вернется. Правда, она и сейчас не готова променять бедную жизнь студентки на сытую жизнь дочери аристократа. Пусть ей приходится считать каждую копейку при мучительном выборе вещей, учится стирать в холодной воде и питаться подогретой пищей, но она счастлива уже тем, что ей не приходиться больше зависит от мнения родителей. "Я сама решаю свою судьбу." Юная аристократка решительно вздернула подбородок, сжимая свои руки в кулаки. Она готова защитить свою свободу любой ценой. Она будет сражаться за нее, и не позволит той разрушиться из-за собственной глупости. "Он должен согласиться предоставить время. Всего пару недель…» Рассуждала она про себя, спеша пройти злачный переулок. «Если нет, у меня есть еще один шанс - продать дедушкин подарок." Грусть сдавила горло. Мысль расстаться с дорогой вещью причиняла страдание. "Только если не будет другого выбора…" Утешил ее внутренний голос.
Раздавшийся позади шорох, заставил девушку вздрогнуть. Звук был слишком громким, чтоб принять ее за мышиную возню в мусоре. Резко оглянулась, Эстель увидела две темные фигуры, показавшиеся из-за угла. До чуткого слуха девушки-оборотня долетает приглушенный разговор. Сердце ускорило свой бег. Закусив губу, она шустро метнулась в щель между двумя мусорными баками, где отвратная вонь с радостью приняла ее в свои объятия. От резких запахов на глаза навернулись слезы. Эстель старалась как можно меньше вдыхать неповторимый аромат духов мусорного бака, состоявшего от запахов мочи, гниющих отходов, остатков дешевых одеколонов и крыс. Отвратный привкус оседает на небе. Тошнота скручивает желудок. Испугано прижимает ладонь ко рту, пытаясь подавить желание показать миру скромный ужин.
Она родилась оборотнем, и могла в любой момент перекинуться, чтобы острыми когтями распороть чужие горла, но ей ли не знать, что в мире Арэнтилля, есть существа посильнее и опаснее нее. «Лучше уже переждать здесь, чем лишиться невинности в темном грязном переулке на куче мусора.» Взгляд прилип к узкой щели меж бачками. Девушка напряженно вслушивается в шаги и разговор незнакомцев, для того чтобы понять, как близко они подошли к её «убежищу».
Эстель тревожно заерзала, вжимаясь спиной в грязную стену. Позабыв про вонь, глубоко втянула ночной воздух, и тут же пожалела об этом. Тошнотворное зловоние заполнило чувствительный нос, напрочь лишая обоняния. К её горлу подкатывает новая волна тошноты. Дрожь отвращения и брезгливости пробегает по позвоночнику, она ближе подвигает ноги к телу, стараясь не думать, какие твари ползают в грязи. Она порадовалась про себя, что, несмотря на дикое смущение все же, решилась одеться джинсы и мужскую фланелевую рубашку, которые сейчас там модны у студентов.
Чужие шаги становятся стали отчетливо слышны. Девичье сердце тревожно стучит. Эстель закрывает глаза, сильнее вжимается в комочек, утыкаясь носом в собственные колени. Аромат собственного тела смешенного с запахами мыла и страха, приглушает отвратительный смард. "Нет, я вряд ли смогу справится с двумя мужчинами, вот если бы был один… Но их несколько. А вдруг они не люди? Тогда точно даже уроки тэхвандо не помогут.» Убеждала она себя, натягивая почти на самый лоб вязаную шапочку, скрывая под ней свои светлые волосы.
Шаги раздались совсем рядом, еще пару минут и незнакомцы пройдут мимо нее. «А если они оборотни? Они же смогут меня учуять среди этой вони.» Посетила ее неожиданная мысль. Сухость образовалась во рту. На висках выступил холодный пот. Теперь выбранное укрытие не казалось надежным, скорее она напомнила западню, которая вот-вот захлопнется. Эстель сильнее обхватывает колени, вжимая их в грудь. Не позволяя себе подобно зайцу выскочить из укрытия и рвануть наутек. Повернув голову, девушка напряженно вслушивалась в разговор чужих голосов.
-…Не ты представь, я куча времени вложил в этого кренделя, а у него в кошельке даже на маленькую дозу травы не хватает …- почти над головой раздался хрипловатый голос незнакомца.
Ладони девушки становиться влажными от страха. Клыки стали удлинятся, вылезая из десен, и раня нижнюю губу. "Тихо…все хорошо. Надо вести себя тихо. Ты же знаешь, что может дичь выдать себя стуком сердца и запахом пота." Мысленно уговаривала она себя, стараясь не шевелится.
- А я тебе говорил, что в том районе нечего ловить – приглушенно отозвался его собеседник – самый смак денег водится на улице Шильга. Вот там можно стричь кошельки не вкладывая усилий…
- Ага, и мусоров там столько же… - По мере того, как они удалялись от ее скромного укрытия, их голоса начали понемногу стихать, пока не превратились в неясный шепот.
Дождавшись, когда эхо чужих шагов стихнет в дали, Эстель с излишней поспешностью выбралась из укрытия. От резкого движения ее сильнее затошнило. Борясь со спазмами, сжимающий желудок, она стремилась выбраться на центр разбитой дороги. Но в этот момент она под скользнулась на чем-то и неловко упала на колени. Брызги грязи и зловония обдают ее лицо. Ноздри полностью заполнились тошнотворным запахом, и тут ее вывернуло. Ее выворачивало наизнанку до тех пор, пока желудок окончательно не опустел. Тихо постанывая, девушка дрожащей рукой вытащила платок, вытирая с губ ужасный привкус горечи.
Отдышавшись, Эстель с трудом поднялась на ноги, мир неприятно покачивался. Перед глазами замелькали черные точки, от их хоровода желудок снова скрутило. Испугано прижалась плечом к соседней стене, ожидая, когда приступ слабости пройдет. "Переволновалась, с кем не бывает". Приободрила она себя, прикрывая на миг глаза. Прохладный ветер холодил тело и приносил небольшое облечение. Брезгливо сплюнула остатки рвоты. Тыльной стороной руки провела по взмокшему лбу. "Позор какой-то". Вот бы ее благовоспитанный папочка увидел эту картину. Она почти явственно видела, как он брезгливо смотрит на нее, прижимает надушенный одеколоном платок к губам, и говорит, что "леди не пристало опорожнять желудок на улице". "Правда, вся моя нынешняя жизнь не подходит Леди." С какой-то обреченностью подумалось ей. Выкинув испачканный платок, девушка оттолкнулась от стены и поспешила к дому ростовщику. Еще одну такую игру в прятки, она попросту не выдержит.
До назначенного места, Эстель добралась без приключений, и по пути сюда никто не пытался на нее наброситься. Поблагодарив ангела-хранителя за это, она еще раз осмотрела улицу перед домом ростовщика. Тишина и сонный покой. Добропорядочные жители давно уже спят, а остальным на этой тихой улице делать было нечего. Облеченный выдох вырвался из тела. До этого момента она не сознавала, как была напряжена. «Нет, мне все же не стоило сегодня приходить к нему. Но я уже здесь, не поворачивать же обратно перед самой финишной чертой" Размышляла она, обращая внимания на неприветливый и мрачный дом Шакрана. Небольшое маленькое здание, серого цвета, было зажато между другими домами, и казалось скорее нелепой складской пристройкой, нежели домом. В одном единственном окне виднелся лишь кусок темной занавески. Нахмурив тонкие брови, девушка пыталась понять, дома ли ростовщик. "А где ему быть в половину одиннадцатого?" Одернула она себя, и вдавила кнопку звонка. После чего начинает машинально приводить себя в порядок. Стянув с головы неряшливую шапку, Эстель оправляет сбившиеся волос и пытается стереть с макинтоша грязь. Руки стали мокрые и грязными. К ужасу юной аристократки ко всему прочему от нее шел стойкий запах мусора и собственной рвоты. Симпатичное личико скривилось в брезгливой гримасе, а щеках расцвели пятна румянца. "Одежда начисто испортилась, придется ее выкинуть." Расстроенно подумала девушка, продолжая тщетные попытки стереть с колен темные пятна, но только сильнее размазала мерзкую гадость по ткани. Во рту все еще стоял кислый запах желчи. "Листик бы мяты". С тоской подумала она, и тут же одернула себя. Не для светского визита она пожаловал к ростовщику. Чем жалостливее и беднее она будет выглядеть, тем больше у нее шансов вызывать сострадания.
Оставив свой гардероб в покое, девушка спрятала шапку в макинтоше и удивлено посмотрела на дверь. На ее звонок никто к двери не подошел. Нахмурив тонкие брови, Эстель еще раз утопила кнопку звонка. Уже прислушиваясь, как противная трель эхом разносится по дому. А вдруг его нет дома? Неужели она зря так поздно пришла сюда. Встревожено кусает губы, прикладывает ухо к двери. Нетерпеливо переступает с ноги на ногу. Зато все так же царит тишина.
Слабый шорох за спиной заставляет ее вздрогнуть и оглянуться. В тени здания, притаился серый дворовый кот, сверкая желтыми хищными огнями в ее сторону. Тихое угрожающее шипение изгибает маленькое животное агрессивной дугой. Длинный хвост метается из стороны в сторону. Показывая девушке, что с ним, не стоит связываться. Ответный раздраженный рык ирбиса вырывается изо рта Эстель. Ее глаза предупреждающе сщурились. Кот подскочил на месте, прежде чем с громким завыванием, позорно скрылся в подвале. "Ну, и ради чего стоило бросать вызов?"
Забыв про кота, Эстель вновь прижалась ухом к двери, но слышала лишь шелест опавших листьев за спиной. "Ну же. " Тревога нарастала с каждой секундой. Вновь нажимает на звонок, и для усиления эффекта громко стучит кулаком по двери. И снова тишина. "Неужели его нет дома? Не может быть… Все зря?" В этот момент она ощутила тяжелое давление чужого взгляда на макушке. Волосы неприятно зашевелились, словно чьи-то грубые пальцы прошлись по голове. Мурашки пробежались по коже. "Шакран!" Девушка медленно отошла от двери, небрежным жестом откидывает назад волосы и подставляет свое лицо невидимому взгляду.
- И кто это у нас пожаловал в столь поздний час? - неожиданно раздался за дверью мягкий мужской голос.
Эстель удивлено вздрогнула, так как совершенно не слышала, как тот подошел. Холод лизнул низ живота. За дверью все так же было тихо. Ни дыхания, ни шороха. "Боже Милос…" Раздраженный голос ростовщика не позволил ей полностью прочитать защитную молитву:
- И так?
- Это… – последовала неловкая пауза, Эстель судорожно вспоминала имя, которым представилась при первой их встречи. Тогда она искренне верила, что вымышленное имя позволит скрыть ее благородное происхождение. Правда, сейчас она уже не в чем ни была уверена. Смущение мелькает в ее глазах. Девушка очень не любила врать, но на сей раз, ей это было просто необходимо.
– Это Шаан, - наконец произнесла она, вспомнив вымышленное имя - Мне очень надо с Вами поговорить.
- Не поздновато ли для прогулок, деточка? – дверь со скрипом распахнулась, и пред ней предстал Шакран собственной персоной.
Худощавый мужчина небрежно облокотился о косяк двери, и скрестил на груди руки, покрытые мрачными татуировками. Мягкая ленивая улыбка искажала тонкие губы, длинные черные волосы неровными локонами падали на узкое скуластое лицо, смягчали его - этакий добрый рубаха-парень, подобно Джеку – лентяю. Однако, чем больше она смотрела в это безмятежное лицо, тем сильнее возрастала тревога. Под маской добродушного мужчины, ощущалось нечто опасное и хищное.
- По-го-во-ри-ть? - насмешливо растягивая слова, переспросил ростовщик. Что-то страшное блеснуло в его темно-карих глазах. Девушка вздрогнув, отшатнулась от него. Сердце бешено забилось в груди. – А нам есть о чем говорить? Я думал, ты пришла вернуть долг.
- Я… Да, принесла деньги - хрипло отозвалась Эстель, пытаясь скрыть свой неожиданный страх. Судя по удивлению, мелькнувшему на лице ростовщика, тот явно не ожидал от девушки таких слов. " Он знает, что у меня нет всей суммы!" Осознала она, ощущая, как страх противно засосал под ложечкой. "Нет! Это же не возможно!"
На минуту они оба замолчали, и задумчивым видом рассматривая друг друга. От взгляда мужчины у нее резко подскочил пульс, и краска отхлынула от лица. Он ей чертовки не нравился. Было в нем, что-то не правильное ложное. "Может, не стоило совсем приходит сюда? Надо было, как главные герои детективов, собрать вещички и бежать в другой город. Вот только это не придуманный мир, а реальность, от которой не скрыться." Эстель усилено пытается скрыть свое душевное смятение за маской великосветской дамы.
- Ну, тогда милости просим. - небрежно бросил Шакран, отрываясь от косяка, чтобы исчезнуть в глубинах своего дома.
Эстель нерешительно замерла на улице. Дверь ей сейчас почему-то напомнила темную оскалившуюся пасть льва, которой терпеливо ждал, когда дрессировщик засунет в нее голову. По сути, что-то вроде этого она и собиралась сделать. Мурашки пробежались по коже. Не мрачно открытая дверь пугала ее, а хозяин этого недружелюбного местечка. Вздохнув, девушка решительно поспешила за мужчиной. Тяжелая дверь с шумом захлопнула за ее за спиной, заставляя ее подпрыгнуть и издать позорный писк.
В коридоре было очень темно, несмотря на то, что у нее было хорошее ночное зрение, девушка ничего не могла разглядеть дальше собственного носа. Крошечными шажками Эстель пробиралась вперед, бормоча себе под нос что-то нелестное про излишнюю экономность ростовщика. Ударившись пальцем о каменную ступеньку лестницы, девушка невольно выругалась. Она совершенно забыла об этой винтовой лестницы, ведущий прямо в кабинет Шакрана. Раздраженно нахмурив брови, она открыла рот, чтоб позвать мужчину на помощь, когда уловила тусклую полоску света. Вскинув голову, девушка увидела наверху приоткрытую дверь. Вздохнув с облегчение, она поспешила покинуть непроницаемую темноту.
Первые несколько секунды, Эстель просто замерла на пороге, давая глазам привыкнуть к неяркому свету помещения, еще пару минут, чтобы привыкнуть к красно-синим с золотым тонам. Впервые придя сюда, она подумала, что попала в восточный бордель, слишком все было фальшиво и дешево. Ее взору открывалась узкая комната с маленькими стульям, обитыми синим шелком, и диваном, на котором были небрежно разбросаны радужные подушки. Ножки мебели утопали в густом кроваво-красно ковре. «На таком ковре, наверное, и пятно крови не будут видны». Некстати подумалось ей.
Стены кабинета были отдрапированные светло-желтой тканью с синим рисунком. В дальнем конце комнаты располагался загадочный арочный свод, закрытый белой с позолотой тканью. На фоне этих ярких цветов резко выделялся старенький дубовый стол на трех винтовых ножках, который стоял так, чтобы газовая лампа оказалась за спиной хозяина, когда тот садился за него. Жутко угнетающая обстановка, которая давила на незваного гостя, вгоняя в депрессию.
Эстель поежилась и с тоской посмотрела на окно, зашторенное темно-синим бархатом. Она понимала, что даже если распахнет их, то ничего не изменится. Тусклый свет газовых ламп не мог разогнать мрачного полумрака. Сердце сжалось от неприятных предчувствий. «Все хорошо. Это просто психологический ход такой.» Уговорила она себя, все еще не решаясь переступить через порог кабинета. Ей неожиданно захотелось развернуться на пятках, и со всех ног бежать от него без оглядки. Ее зверь тревожно заворочался под кожей.
- Ты решила пустить корни на пороге моего кабинета? – ехидный голос Шакрана заставил ее подпрыгнуть.
- Нет, - Эстель досадливо сморщила нос. Меньше всего хотелось, чтобы ростовщик заметил ее нерешительность. - Просто обстановка вашего кабинета впечатляет.
- Это приятно слышать – в голосе мужчины явно прозвучала насмешка, тот явно понимал, как действует обстановка на посетителей.
Поежившись под его взглядом, девушка переступила порог и буквально утонула в запахе благовоний и серы, словно здесь существовала невидимая стена, которая удерживала этот головокружительный запах внутри кабинета. От неожиданности она замерла, так как совершенно не была готова к новой психологической атаке. Встревоженный запахом, из глубины ее тела поднялся на поверхность и заметался под кожей ирбис. Эстель почти явственно почувствовала, как густой мех трется об ее ребра и живот. Крупная дрожь проходит по телу. Она пытается отвлечь себя от зверя, не позволяя ему взять над собой верх. Неуверенными шагами, она добралась до стола. И тут же пошатнулась от дикого рева ирбиса в своем сознании. Схватившись за краешек стола, закрыла глаза.
Запах серы резко усилился, стал удушающе-тошнотворным. Его не могли перекрыть даже благовония. Что-то холодное и влажное прошлось по ее руке. Мурашки побежали по коже. Ирбис, почувствовав чужое прикосновение, сразу ощетинился и грозно рычал. Распахнув глаза, она встретилась взглядом с мужчиной, чья шелковая одежда оглаживали ее руки.
- Тебе плохо? – Темно-карие глаза с ироничной заинтересованностью рассматривали девушку. Шакран даже не пытался притвориться заботливым.
- Не много. От благовоний кружится голова - вежливо отозвалась Эстель, прижимая пальцы к вискам. В ее голове ревел и метался черно-белый пушистый комок. Ей хотелось сорвать с окна темно-синие шторы, и вырывать с корнем рамы окна, чтобы заглотить немного свежего воздуха.
- У тебя просто очень чувствительное обаяние. Тебе необходимо присесть. - подхватил ее под локоть, ростовщик усадил на ближайший стул. - Может, что-нибудь выпьешь?
Длинное светлое одеяние мужчины вновь скользнуло по ее руке. Запах серы теперь просто окутал ее и отрезал от других запахов. Он оглушал ее и зверя, живущего в ней. На миг ирбис застыл в ней. Агрессивное рычание, сменилось жалобным хриплым мяуканьем. Для ее зверя этот запах означал нечто страшное и несущее гибель - Огонь. Ирбис вновь заметался, желая вырваться наружу, чтоб защитить себя. Ей приходилось прилагать все силы, чтобы удержать собственного кота в узде, и не перекинутся прямо перед ростовщиком.
- Ну, так как? Выпишешь чего-нибудь? - свозь рев ирбиса, до нее донес голос Шакрана. "Тихо!". Приказала она разбушевавшемуся зверю. Пока она вела внутреннюю борьбу со зверем, ростовщик переместился к арке, за которой оказался бар.
- Нет, спасибо, – вежливо отказалась девушка от спиртного. С трудом затолкнув отчаянного извивающегося и рычащего зверя в невидимую клетку. Пот выступил у нее на лице. Приближалось полнолуние, и ей все труднее удавалось себя контролировать. Чем полнее становится диск луны, тем сильнее становится ее зверь. "Надо побыстрее решить все дела и выбираться отсюда". Ощущая, как метафизический зверь атакует стены своей клетки. Сжав ладони между коленями, она наблюдала мужчиной, который словно потеряв к ней интерес, неспешно наливает себе бокал вина.
- Шакран, я принесла деньги, но не все. Только часть - Эстель судорожно роется в кармане.
Ростовщик бесшумно перемещается за стол, ей пришлось повернуть голову, чтобы не потерять его из виду. Свет, бьющий из-за спины мужчины, заставил ее сощуриться. Что-то треснуло, будто бы стекло в огне. Тело напряжено до предела.
– Я обязательно тебе верну. Не завтра, но верну. Просто пока у меня туговато с деньгами, но через месяц…может пару месяц… Я точно, – заканчивая заготовленную речь Нуаре, высыпает перед мужчиной смятые купюры. – верну все до последнего процента.
Эта была почти вся ее стипендия, за исключением пару сотен, которые не позволят ей умереть с голоду. Ее щеки покраснели от стыда, она все еще не привыкла считать каждую монету и о чем-либо просить. Но сегодня у нее не было другого выбора.
- Я, конечно, сочувствую тебе – безразлично отозвался мужчина, ловко расправив и пересчитав банкноты. - Но эти бумажки даже половину выплаты не прокроют.
Пальцы Эстель побелели от напряжения, так сильно она сжала их. Черт ее попутал тогда, послушаться малознакомого однокурсника и взять взаймы у Шакрана. По наивности, она приняла его за доброго и хорошего человека, который бескорыстно помогает студентам. Ее даже не смутило, что человек, который с легкостью одолживший ей крупную сумму денег, не попросил у нее не паспорта, и залога, только подпись в контракте.
В первую же выплату, девушка осознала всю глупость своего поступка. Ростовщик перестал носить маску милого мужика и в красках описал, что с ней будет, если она еще раз задержит выплату. Мурашки побежали по телу. Эстель пыталась забыть те слова, как страшный сон. "Я просто не хотела замечать очевидного. У меня был выбор либо взять займы у ростовщика с Черного рынка, либо вернутся к родителям. Но будь я проклята, если я вернусь к ним."
- Шаан, Шаан… Ну что мне с тобой делать? – обманчиво мягкий голос Шакрана, вырвал ее из воспоминаний о своей глупости – Ты опять не хорошо поступаешь по отношению ко мне. Я бы с радостью помог такой милой девушке.
Его мрачно поблескивающие глаза, не соответствовали тону. Ее сердце тревожно сжалось. Благополучно ли закончится для нее этот разговор?
– Но мое начальство будет очень негодовать. Мы же это уже проходили, не так ли? И последний раз я тебе сказал: больше никаких ПОБЛАЖЕК, Шаан. - ростовщик резко подался вперед. Угрозой заполнилось все пространство между ними - Тебе лучше завтра вернуть всю оставшуюся сумму долга, или же я сам заберу их у тебя. И поверь, тебе это совершенно не понравится.
-Шакран… - голос подвел Эстель, дрогнув от испуга. У нее даже задрожали коленки, настолько сильно пугал ее ростовщик. Её метафизический зверь, уловив страх, с удвоенной силой накинулся на невидимую стену. – Я понимаю, но произошел не предвиденный случай. И у меня больше не осталось денег. Я верну. Даю тебе слов Ну…- девушка испуганно запнулась так, чуть не раскрыла свою настоящие имя. Стоит ростовщику узнать, что в его руках находится единственная наследницей известного аристократа и чиновника Нуаре, как беды ей точно не миновать. – Прошу, Шакран. Дай мне еще времени – отведя взгляд в сторону, быстро затараторила она, заполняя неловкую паузу словами. Втаптывая собственную гордость в кроваво-красный ковер.– Я верну все, что осталось. Через две недели у меня будет зарплата…Верну… Обещаю…
- Не думаю, что зарплата помощника криминалиста сможет покрыть твой долг – насмешливо оборвал ее Шакран.
Ее лицо искажает удивление, она замолкает, не знает, чем возразить ему. Заскрежетал стул, когда мужчина поднялся и обогнул стол, свободные одежды коснулись ее ног. Грубоватые пальцы мягко подцепили ее подбородок, и настойчиво потянули вверх, заставив смотреть ему в лицо. Тело Эстель напряглось от отвращения и готовности дать в любой момент дать отпор.
– Сколько эмоций. Ты, правда, думала, что я ничего о тебе не знаю? – она испугано кивнула. Пальцы сильнее сжали её подбородок, причиняя боль. Горечь ужаса сдавила ее грудь. Запах серы забивает носоглотку. В ее сознание трещит невидимая клетка под напором ирбиса. – Никто не даст большую сумму денег без гарантий. Я знаю о тебе все: где учишься, работаешь и даже какой туалетной водой пользуешься – мрачная радость искажает его губы. – Ты не сможешь вернуть деньги ни завтра, ни через две недели. Даже если ты соберешь все до копейки, ты не покроешь даже трети долга. Не говоря уже о процентах…
- Шакран, прошу. – Ее зеленые, как у кошки, глаза умоляюще смотрят на него – Я соберу деньги. Дай только время…Через две недели я все верну – Слезы заблестели в глазах Эстель от понимания того, что единственным шансом вернуть долг будет продажа позолоченного мушкета, подаренного дедушкой.
- Вернешь,– согласно кивнул Шакран, проводя рукой по ее волосам.
Она брезгливо дернулась. Рассмеявшись, ростовщик с легкостью поднимает ее со стула и прижимает к своему тощему телу.
- Нет! – воскликнула Эстель, уперевшись руками в его торс, попыталась отпихнуть от себя мужчину. Голова кружилась от ужаса и запахов.
- Больше не каких поблажек, Шаан – повторил мужчина, не сдвигаясь от ее толчков ни на миллиметр. Она, которая одной рукой могла от себя отшвырнуть грузовик, не могла отпихнуть ростовщика. Паника скрутила ее тело. Девушка забилась в его руках. – Раз денег у тебя нет, то можем не ждать завтра. Жаль ты не красотка, но блондинки у нас в моде. Может, что и выручу за тебя…
- Нет! – вновь закричала Эстель от страха. В этот момент, ирбис взял верх над клеткой. Тихое угрожающее рычание раскрывает ей губы, обнажая белоснежные клыки. Трансформированная рука с острыми лезвиями когтями метнулась к горлу ростовщика. – Я скорее убью тебя, чем позволю использовать себя как шлюху.
- Ты такая смешная кошечка – смеясь, Шакран ловко перехватил ее руки, и тут же заламывая их спиной.
Девушка зарычала от досады и боли в руках. Брыкаясь в его руках, она вонзила свои клыки в его плечо. Стараясь вырвать кусок мяса из его тела.
- А, ты тварь мерзкая - закричал мужчина, тяжелый кулак врезался ей в челюсть.
Искры посыпались из ее глаз, от неожиданности она разжала челюсть. Удар в живот выбился из нее воздух, и она ничком свалилась вниз. Противник навалился на нее сверху, заламывая вновь руки. Раздался щелчок за спиной, и безумная боль обожгла кисти Эстель, словно их облили кислотой. Она завопила от боли, корчилась и билась под ним, пытаясь сбросить мучителя с себя. Жесткая рука дернула ее за волосы, безжалостно наматывая светлые волосы, и тут же несколько раз приложил головой об пол. Крик затих, сознание девушки помутилась. Чувство беспомощности заполняет ее тело. Новая боль, скручивает тело. Голова оттянута назад, позвоночник трещит от напряжения. Слезы и кровь стекают по лицу некогда благородной девицы.


*Выдержка из полицейских протоколов: «Район Royal quarter является одним из неблагополучных районов Арэнтилля, в котором селятся различные бедняки, шарлатаны, сутенеры и другие отбросы общества. В этой части города самый высокий уровень преступности, не смотря на то, что «Королевский квартал» является нейтральной территорий для преступных синдикатов. Из-за близости Royal quarter к территории Черного рынка, в этом районе наблюдается рост наркоманов, торговцев оружия и воров…»
**Макинто́ш (англ. mackintosh)—плащ из непромокаемой прорезиненной ткани, а также летнее (обычно габардиновое) мужское пальто по типу такого плаща, бывшее в моде в середине XIX века.

@музыка: Greta Salome and Jonsi – Mundu Eftir Mer

@темы: музыка, рассказ

Comments

[caelestis aether]

Продолжение

– А ты у нас нежная. Никогда не ощущала серебра на коже? – проворковал Шакран, наклоняя голову, чтобы слизать стекающую по щекам девушки кровь.
Она дернулась, пытаясь увернуться от языка, но рука ростовщика сильнее оттягивает ей голову назад. Казалось, еще немного, и сломается шея. Хныкающие звуки вырываются из ее груди. Паника вгрызается в ее сознание. Её глаза сверкают бешенство и испугом.
- Кто ты? – прошипела она. Во рту стоял просто омерзительный, гнойный привкус крови мужчины. Девушка бы даже не назвала это кровь. Скосив глаза на руку, она не заметила никаких ран в месте, где ее зубы вонзились в его плечо. Просто пару прорех в одеянии.
Эстель напрягла мышцы на руках, пытаясь разорвать тонкую цепь наручников, но лишь сильнее ранила себя. Рев отчаянья и гнева разносится по помещению. Судороги боли прошлись по ее телу, заставляя выгибаться под ростовщиком. Кости болезненно заныли, вытягиваясь и перестраиваясь. Ирбис рвался наружу, требуя выпустить его на волю. Спасти их. Кожа на животе заходила ходуном, словно огромные лапы толкали ее изнутри, пытаясь разорвать преграду между зверем и свободной.
- Не стоит перекидываться – угрожающе прорычал Шакран, вдавливая серебро в израненные кисти девушки.
Всхлипывая, девушка забилась под ним. Кожа лопнула на запястьях, и она ощутила, как потекла кровь. Обжигающие серебро отталкивает большего кота обратно в глубины тела, оставляя лишь болезненные спазмы в каждой клеточки. Но мучитель на этом не успокоился. Его кулак с нечеловеческой силой врезался в бок девушки. Эстель сложилась в позе эмбриона на полу. Воздух вылетел из ее легких, треснули ребра. "Я не думала, что может быть так больно…Мамочка…" Тонкая струйка крови потекла из уголка рта.
-Вернемся к твоему вопросу? - издевательски поинтересовался он, опускаясь рядом с ней на колени. Почти ласково откидывая светлые волосы с заплаканного лица жертвы. – Так кто же я такой?
Стоило ей посмотреть в его лицо, как она испугано отпрянула от него, сильнее сворачиваясь в гибкий калачик. Язык присох к нёбу, крик ужаса застрял в горле. Черты лица Шакрана стремительно меняются, скулы стали острее и хищнее. Оно совершенно утрачивала человеческий облик. За спиной распахнулись два огромных крыла, сотканных из сердца истинной тьмы и мук людей. Он стал как будто выше и мощнее: на руках и шеи взбухли мышцы, расширилась грудная клетка. Длинные пальцы заканчиваются звериными когтями, глаза полыхали кровавым огнем. В черных вертикальных зрачках пульсировало нечто невообразимо жуткое. «Демон! Этого не может быть. Демонов не может быть в городе. Неведомые заслоны не дают никому проникнуть в Арэнтилль. Ведь считается, что демонов всех искоренили в городе, так почему же…» Мысль ее неожиданно оборвалась. Лицо стремительно теряет здоровый цвет, разум девушки потрясен обрушившимся на нее воспоминанием о беспечной подписи в контракте. Неужели залогом была ее душа? Все внутренности заполняются липким и безудержным страхом.
- За тысячи лет я повстречал многих оборотней, но столь наивную впервые - в голосе ростовщика слышится нечеловеческие звуки. С хищным удовольствием он наклонился к сжавшемуся в комочек оборотню. Тонкие губы раздвинулись в усмешке, показывая заострённые черные зубы. Девушка тихо замяукала, в слабой попытке отползти и спрятаться. Панический ужас сотрясает ее до глубины души. Она бы с радостью потеряла сознание, лишь бы не видеть больше этого ужасающего лица, но боялась оказаться беспомощной в руках демона.
- Думаю, ты все-таки стоишь дороже. - проворковал демон, пропуская светлые локоны сквозь пальцы. Он почти носом уткнулся в ее щеку. Девушка испугано пискнула, ощущая, как трепещут ноздри монстра рядом с кожей - Какой нежный и чистый запах. Неужто, ты еще не познала мужчины?
- Пошел ты… - выдавить она из себя, преодолевая страх. Правда, само ругательства из ее уст прозвучало жалко и забито.
- Малышка, да ты просто сокровище – продолжил Шакран, словно и не слышал ее слов. Звериные глаза масляно блеснули в полумраке, хищная улыбка заиграла на тонких губах.
Девушка испугано хнычет, когда черные когти демона проходятся по шеи, оставляя кровавые следы. Ей хотелось быть такой же храброй, как героини ее любимых книг, которые, несмотря, на весь ужас происходящего с доблестью переносят свою участь. Но силы ее духа хватало лишь на то, чтобы не разреветься отчаянья и боли. Даже ее зверь, король заснеженных гор, испуганным котенком забился в глубинах тела.
- Пожалуйста,… - взмолилась Эстель, еще не потеряв надежды достучаться до него.
Мрачная радость мелькает на лице демона. Ему доставляло извращенное удовольствие видеть ее измазанное кровью и слезами лицо, а ее мольба почти привела в экстаз. Звериные глаза с деланным безразличием рассматривают ее.
– Я все... то есть я готова отработать…Но не так. Пожалуйста, Шакран. Позволь мне отработать по-другому – перед глазами неожиданно все поплыло от нахлынувших слез. У нее закончились аргументы, а вместе с ними она растеряла и последние остатки своей смелости и гордости.
- А что ты умеешь, Шаан? – чуть растягивая слова, поинтересовался демон, наслаждаясь каждой минутой ее страданиями. – То, что я тебе предлагаю, лучше пыток и смерти.
- Я умею… - девушка замолчала. А ведь и правда, что она умеет? Вести вежливые беседы на деловых встречах. Вышивать. Говорить на пяти языках. Быть иконой стиля и лицом компании отца. Вот, что она может, но вряд ли это поможет сейчас.
- Неужели совсем ничего? – насмешливо спросил ростовщик. Коготь сорвал первую пуговицу с ее одежды.
- Стрелять! – панически выпалила она, судорожно пытаясь придумать, как вырваться из лап демона, но в голову не приходило не одной стоящей мысли. Единственное, что она могла сейчас сделать, это мысленно звать на помощь. «Если меня, кто-то слышит, то помогите мне. Прошу. Кто-нибудь…» Неожиданно даже для себя она обратилась, обратилась к тому, кого никогда не слушала. «Где ты мой ангел-хранитель? Прошу услышь меня…ПОМОГИ, МНЕ! Мне так нужна твоя защита»
- Ай, – взвизгнула Эстель, обрывая свой мысленный зов к ангелу, когда черный ноготь демона вонзился в ее шею.
- Стрелять? –переспросил Шакран, явно не веря своим ушам. Демон со странным выражением на лице долго и пристально всматривается в ее глаза, словно ища в них подвох.
- Да, я умею стрелять – твердо повторила она. Отчаянная надежда вновь расцвела в ее груди. Каким-то чудом, она все же смогла завладеть вниманием демона.
Между ними повисла тишина. Ростовщик откинулся на ближайший стул, когтистая лапа задумчиво щелкают по колену. Насторожено наблюдая за ним, она решается принять вертикальное положение. Скривившись от острой боли в ребра, девушка с трудом поднялась с пола. Дышать с каждой секундой становилось легче, видимо поврежденные органы быстро восстанавливались.
Эстель почти не чувствует собственных рук, которые по-прежнему оставались за спиной. Она больше не пыталась бездумно разорвать свои оковы. Серебро продолжает нещадно жечь, и кажется, что с рук сошла вся кожа. Осторожно пошевелила кистями, в которых тут же возникла пульсирующая и режущая боль. Теплые струйки крови потекли из ран. Как не странно, но боль приносит облегчение. «Не все так страшно.» Пытается успокоить она себя. «Просто как чистокровная я сильнее реагирую на серебро. Только парочку шрамов…» Холодный пот течет градом. «Почему он молчит? Зачем мучает меня?»
- Стрелять каждый может научиться, но толк от этого мало – наконец прервал тишину демон. Вертикальные зрачки почти исчезли в красноте его глаз– Тут вопрос в другом: сможешь ли ты убить?
- Да! - без колебаний отозвалась Эстель, глядя прямо ему в глаза с трудом выдерживая его оценивающий взгляд. От волнения кровь бешено стучала в висках. У нее появился призрачный шанс изменить всю ситуацию к лучшему.
- Я говорил не о безмозглых животных – на всякий случай уточнил Шакран. Его узкое лицо стало непроницаемой маской.
- Любое разумное существо, ходящее на двух или четырех конечностях – решительно отозвалась девушка. И это была чистая правда, она была готова пойти на это, лишь бы не торговать собственным телом. Она просто не перенесет такого унижения. – Если это покроет мой долг, я убью любого. Тебе надо только назвать имя.
- А ведь ты не врешь – с ноткой удивления заметил ростовщик, выпрямляясь во весь рост.
Огромные крылья на миг закрыли газовый свет от нее. Боковым зрением она уловила, как тени странно шевельнулись. Повернув голову, девушка почувствовала, как короткие волоски на загривки встали дыбом. Из тьмы крыльев выступили искаженные в агонии лица и рой скрученных рук, которые словно тянулись к ней, моля безмолвно о помощи. Демон шевельнулся, и страшный мираж рассеялся в тусклом свете. «Но было ли это миражем?» Ужас проник в каждую клеточку ее тела. Сердце вновь ускорило свой бег.

[caelestis aether]

– Так, что будет прибыльнее: неопытная шлюха или же неопытный снайпер? – задумчиво растягивая слова, спросил демон. И в тот момент его звериные глаза были, как у кота Тома, говорящего с Джерри.
- Я умею стрелять… И уже убивала - призналась Эстель, глядя на него распахнутыми испуганными глазами. Врать сейчас не имело смысла. И возможно в аду на нее уже заведено дело по убийству нескольких слуг и тяжелому "ранению" папиного друга. Если первый случай и можно было списать на несчастный, то последующие же были ради нее самой. Ради дикого возбуждающего интереса. Она совершенно не чувствовала угрызение совести поэтому поводу. Даже после пришествия стольких лет, она все еще помнит, как адреналин бил в крови, когда был первый раз нажат курок.
Воспоминания накрыли ее неожиданно, подобно морскому прибою. Вот она среди густых зарослей осоки, ожидает, когда на нее выгонят дичь. Подушечкой пальцев поглаживает приклад охотничьего ружья. Солнце печет, но девушка не ощущает жары, она вся обратилась в слух. В любой момент может выскочить дичь, и у нее будет только один шанс убить его.
Вдруг с другого края поляны выпорхнули потревоженные птицы. Кусты зашевелились, и туда выскочил олень. Зверь замер среди теней деревьев. Он явно был обеспокоен. Уши напряженно двигаются, почти теряясь в тени широких рогов. Бархатный коричневый нос судорожно втягивает воздух, длинные напряженные ноги нервно переминают траву. Олень не торопится выскочить из своего укрытия, он напряженно высматривается в открытое пространство.
В Эстель борется два чувство: безумное восхищение этим по-своему благородным животным, и кровожадное желание хищника, который нетерпеливо вымеряет расстояние до выстрела. Прыжка. Она почти видела, как ее ирбис подбирает задние ноги, как нервно ходит хвост по бока. Его тело… Нет, их тело напряжено. Они явственно ощущают запах плоти оленя в собственном рту. Они видит, как беспокойно бьется жилка на его длинной тонкой шее. Во рту пересохло. Зрачки сузились в кошачье щелочки, зрение обострилось. Дрожь нетерпения пробегает по их телу.
Громкий треск разрывает тишину, и заставляет их вздрогнуть. Олень встревожено взвивается вперед. Еще пару грациозных прыжков и он окажется в зоне выстрела. Палец медленно надавливает на стальную дугу куртка. И в этот момент они замечают еще одного участника охоты. Среди темных зарослей кустов мелькает красный платок загонщика. На молодом лице беззаботное выражение лица, «трещотка» яростно раскручивается над головой. Громкое гиканье вторит завывание трещотки. Оборотень застывает. Тонкие ноздри жадно втягивают воздух. Слуга на расстояние выстрела. Олень тоже. Секунда на принятия решения.
Дуло охотничьего ружья смещается в сторону человека, который был более интересной дичью. Что она ощутит, убив его? Похоже ли это на убийство животного. Губы пересыхают от запретного волнения. Тоненький почти неслышный голосок совести вопил, что она собирается совершить нечто не правильное.
Олень почти скрылся в лесу. Трещотка опускается, слуга поднимает руку козырьком, на юном лице мелькает недоумение. Он крутит головой, выискивая свою хозяйку среди густой травы. Ее зверь нетерпеливо порыкивает в сознании. Ему тоже нравилась выбранная добыча. Они хотели узнать, каким будет его вкус. Наполнить трепещем пульсом свою голодную глотку. Хищный восторг заполняет их тело.
Над поляной разносится звук выстрела. Приклад больно врезается в ее плечо. Но девушка не замечает этого. Ее взгляд следит за пулей, которая со свистом рассекла воздух и глухим звуком вонзилась в спину жертвы, чуть ниже лопаток. «Дичь» обмякла и свалилась в кусты, так и не осознав, что произошло.
Вскинув ружье, Эстель бежит к своей жертве. Страх и восторг бурлят в ней. Трава шелестит под ее ногами, а убитый слуга лежал неподвижно. Кровь толчками заливает его спину. Она почти падает на колени рядом с ним, сильнее пачкая охотничью юбку в грязи. Подрагивающие от волнения пальцы касаются раны, проникают в нее. Рот наполняется слюной. Ее зверь не понимает, почему она медлит. От запах теплой крови, желудок сводит от животного голода. Девушка подносит окровавленные пальцы к губам, жадно облизывая их. Ни с чем несравнимое наслаждение накрывает ее. Мир рассыпается на тысячу осколков от безумных чувству клубящихся в ней. В этот момент она перестает ощущать себя человеком, но и зверя она не становится в полной мере. Две ее сущности сливаются в одну, более совершенную и дикую.
И всякий раз, нажимая на курок, девушка искала именно этот адский упомрочительный коктейль чувств, состоящий из страха быть пойманный и восторга убийства. "Если бы не тот случай, я бы так и продолжала искать дичь среди отбросов общества" Издевательская усмешка исказило лицо девушки, когда она вспомнила ужас на лице родителей и дикий визг старого маразматика-прокурора, когда пуля вонзилась в жирный зад последнего. За тот «несчастный» случай, родители быстренько ее спровадили "отдыхать" в дурдом.
Злость полыхнула в теле. До самой смерти Эстель не забудет то ужасное место. Холодные бледные стены, решетки на окнах, постоянные вопли, затхлых воздух и бесконечная череда уколов. Она почти обезумела от одиночества и медленного течения времени. От бесконечных криков за стеной и невозможности ощутить прикосновения ветра на своей коже. Сидя в своей «клетке», она приняла решения полностью изменить свою жизнь. Никому больше не позволять распоряжаться своей судьбой и запихивать ее в тесные коробки зданий. Она просто не вынесет еще одного такого заключения.
После выхода из "санатория", Эстель приходилось быть осторожной. Скрывать от всех свою дикую тягу к оружию. И лишь под покровом ночи, пробираться в оружейный сейф, чтобы только прикоснутся к винтовкам. Провести ладонями по холодной стати, прижать к своему плечу и убивать невидимого противника. Вспоминая те неземные чувства. Одна нелепая ошибка лишила ее самого главного в жизни. "Пройдет время, и я смогу вновь устроить охоту. Пока же только полнолуние может удовлетворить жажду живущую во мне".
Грустный вздох вырывается из груди девушки, воспоминания были необычайно яркими и томительными. Забывшись, она повела затекшими руками. Злая боль вгрызлась в запястья, возвращая ее в реальность. Испугано вздрагивает, она настолько сильно погрузилась в себя, что практически забыла о присутствии демона. О своем жалком состояние.
Демон казался чересчур довольным, словно он пережил вместе с ней те воспоминания. Красные глаза злобно поблескивали, а раздвоенный язык медленно высунулся из его рта, словно пробуя на вкус воздух. Тот явно собирался ее прищучить. Встав на четвереньки, девушка испугано отползает от него. Тихий зловещий смех скользнул вслед за ней.
- Даже не знаю, что мне теперь делать – издевательски растягивая слова, произнес Шакран.
Девушка замерла от его слов, понимая, что вряд ли сейчас услышит что-то хорошее. Ростовщику просто доставляло удовольствие играть с ней.
– Если я хочу получить свои деньги обратно, то надежнее тебя сдавать как подстилку. Стоит ли мне рисковать из-за твоих слов? – риторически просил Шакран, постукивая пальцем по колену
- Пожалуйста, – вновь взмолилась Эстель. Умоляющий взгляд разбивается об мрачную холодность его лица – Прошу дай мне шанс. – Она боится двинутся под тяжелым взглядом демона - Позволь мне доказать тебе, что могу таким образом вернуть деньги… Только один шанс. Ты не пожалеешь. Если нет, то я… Я убью себя!
- Ты забавная малышка, - сказал Шакрна, пропуская мимо ушей ее последние слова, при этом вытаскивая из кармана монетку – Скажи, ты веришь в удачу?
Эстель растеряно посмотрела на ростовщика, ища подвох в его словах. Увидеть хоть какую-то эмоцию на лице или во взгляде, которые бы выдали его настоящие намеренья. Девушка терялась в догадках, рассматривая странную монету, зажатую меж пальцев демона. На повернутой к ней стороне был изображен полуобнаженного ангел, сидящего на уступе скалы. Крылья обхватывают его склоненное в задумчивости тело. В изображение ангела ощущалось что-то неправильное, но она не понимала что именно.
- Да или нет? – требовательно спросил демон девушку, продавливая ее свинцовым взглядом.
Девушка испугано кивнула в ответ, и вновь замерла. Она интуитивно чувствовала, что демон замышляет новую каверзу.
– Хорошо. - протянул Шакран. - Если матушка удача благоволит тебе, то я предоставлю тебе шанс показать свое умение игры с винтовкой.
Слова демона зажги огонек надежды в зеленых очах девушки. Нетерпеливо закусывает губу, ее взгляд то и дело возвращается к медной монете.
– Орел или… - ростовщик перевернул монету. На оборотной стороне было изображено фантастичное существо напоминающего обнаженного мужчину с драконьими крыльями, изогнутыми рогами, оперенными руками и ноги. Голый торс существа обхватывает огромная змея, а в ногах у него извиваются в муках люди. - Решка?
- Орел, – хрипло выдохнула Эстель.
Щелчок, и монета взлетела в воздух. Время замедлило свой ход для девушки. Она видела, как летит вверх кусочек металла, как тусклый свет отбрасывает блики на медной поверхности. Второго шанса не будет, только этот призрачный и крохотный. Но вот монета на миг зависает в воздухе, словно невидимая рука поймала ее там. Пульс стучит в висках, нервы девушки натянуты до предела. "Пожалуйста…Орел, орел, орел". Монета звоном упала, и покатилась по полу. Долгие мучительные круги, прежде чем упасть плашмя. Весь мир сузился до поверхности монетки решающей ее судьбу. Сердце пропускает удар. Со своего места она не видит ответа. «Орел или все же решка?» Она приподнимает на колени, вытягивает шею, губы шепчут беззвучную молитву. Недовольное ворчание раздается со стороны демона, тени сгустились, и запах серы душит ее. Губы девушки застыли, не стоит сердить демона, когда решается ее судьба. Подается вперед, чтоб разглядеть поверхность монеты. Она почти уже достигла своей цели, когда сверху посыпались монеты. Они с веселым звоном рассыпались, закрывая ту единственную. «Нет!». Краска сошла с лица Эстель, с ужасом смотрел на гору монет. Пальцы дрожали за спиной. Слезы щиплет в глазах. Со стороны демона раздался тихий, тягучий и полный злорадства смех, который с каждой секундой становился все громче, пока не заполнил все помещение в комнате.

[caelestis aether]

Неделю спустя. город Арэнтилль
Район: New dream и Заводской*

примечание

*Из газеты News Arentillya от 12 декабря 1949г: «Городские власти города Арэнтилля два года назад затеяли крупномасштабное строительство нового жилого района New dream. Новый район будет располагаться на островах Waste-ground, которые окольцованных мелководной рекой Pathway, часто именуемой в народе «крысиной дорогой». Как известно, слева от этих островов располагается центральный район Kensing, справа – тихий заводской район (про которого сложено многоженство мрачных легенд). И вот, наконец, строительства новых шестиэтажных кирпично-монолитных новостроек на одном из островов «Пустыши» окончено, и первые счастливцы уже отпраздновали свое новоселе…»
Хрупкая фигура Эстель Нуаре застыла на краю шестиэтажной новостройки. Она смотрела, как ночь неспешно вступает в свои права. Как постепенно город затихает, готовясь ко сну. Вот на темно-синем небе алмазной россыпью засверкали первые звезды. Все реже тишину разрывают урчание машин. Помигивая, загораются уличные фонари. Ветер сердито подгонят последних горожан, спешащих домой к любимым, к семье или же просто к домашнему коту. То тут, то там вспыхивают огоньки в окнах домов. "Как же хорошо, когда дома тебя кто-то ждет…да, и вообще дома лучше. Тепло и уютно" Подумала девушка, зябко ежась под пронизывающим потоком ветра. Бурча, она сползает за перила, сильнее кутаясь в темную потрепанную одежду. Сладкий зевок разрушает тишину, царящую на крыше. Ее лицо отмечено печатью бессонной ночи. И больше всего сейчас ей хотелось оказать в общаге, в своей узкой кроватке с кружкой теплого какао и томиком Шекспир. Тяжело вздохнув, девушка откинулась на холодную кладку кирпичей, чей холод прогоняет сон и миражи о доме. "Не спи, Эстель. Подумаешь еще одна бессонная ночь." Утешала она себя, растирая ладони в хирургических перчатках ". Это лучше чем вновь оказаться в лапах Шакрана". Ее передернуло от воспоминания той жуткой ночи. Пальцы прошлись по белым повязкам на запястьях, скрывающих под собой тонкие заживающие раны.
Она невидящим взглядом смотрит на соседний дом, но перед глазами ее мелькают картины недельной давности. Девушка до сих пор не знает, почему демон изменил свое решение. И менял ли он его вообще. Сломленная, раздавленная она валялась на полу, рыдая над горой монет. Она была полностью в его власти. И при желании он мог сделать с ней все что захотел. Но он просто вышвырнул ее на улицу, как какой-то мешок с мусором. Первые минуты, она обессилено лежала в грязи, боясь пошевелиться. Ожидая очередного издевательского подвоха со стороны ростовщика. Шли минуты, одежда намокла, а дверь так и осталась закрытой. Смешно, но в тот момент она даже не подумал о том, чтобы убежать и спрятаться от него за спинами влиятельных родителей. Она просто сидела и плакала от счастья, и боли.
Шелест крыльев над головой вывел ее из тягостного воспоминания. На уступе крыши сидел черный ворон. Склонил голову набок, тот внимательно разглядывала ее. Под этим пристальным взглядом, Эстель почувствовала себя неуютно.
-Кыш – тихо прошипела девушка, пытаясь спугнуть птицу махом руки, но та нагло переместилась ближе, продолжая с любопытством рассматривать ее. Пристальный взгляд, словно спрашивал, как долго она собирается сидеть без дела на холодной крыше.
- Ты же знаешь, у меня нет выбора - шепотом обратилась к птице девушка. – Мне надо дождаться клиента, чтобы расплатится с ростовщиком. И тогда, у меня все наладится…
Черная птица недовольно встрепенулась, и явно была не согласна со словами девушки. Взъерошив перья, ворон издал протестующий глухой звук.
- Что ты понимаешь, глупая птица? – возмутилась Эстель, испепеляя ворона взглядом – Он – демон, и от него невозможно спрятаться. – Ее нежный голос дрогнул. – Он смог проникнуть в общагу никем не замеченным, и оставить свою «посылку» на кровати. Я была в тот момент в комнате. Но ничего не слышала и не видела… – Тонкие пальцы обтянутые перчатками сжались в кулаки. – Ты понимаешь, он был за моей спиной, а я этого не знала. Ни один человек не мог… – девушка осеклась – но он и не человек… Я, наверное, сошла с ума, раз начала говорить с вороном.
Блестя темными глазищами, птица, казалось, согласно кивнула на последние слова девушки. Эстель грустно усмехнулась, выудив из кармана завернутый кусок хлеба. Она протянул его ворону. Тот опасливо отпрыгнул от нее, вытягивая шею и поглядывая одним глазом на бесплатное угощение. "Даже птица умнее меня." Горестно подумала она, кидая ворону лакомство. Торопливо схватив клювом кусок хлеба, ворон спешно ретировался в поисках места, где мог безопасно полакомиться.
Тягостная тишина вновь повисла на крыше. Эстель захотелось, чтобы черная птица вернулась. "По крайне мере, с ней не так было одиноко." Мельком бросает взгляд на соседний дом. Скоро на пятом этаже зажжётся свет в заветном окне, и она сможет сыграть свою грязную роль в сделки с демоном. Она даже не знает за что, ростовщик решил убить того мужчину. В пугающей доставленной "посылке" была фотография жертвы, на которой с оборотной стороны был написан адрес, дата, время, и слова "позвони после", и разобранная винтовка М14 с двумя железными патронами. И ничего более. "На случай если меня поймают? Может Шакран уже покует вещички и уходит на дно." Эта мысль почему-то рассмешила девушку, и она нервно хихикнула. Хирургические перчатки противно липли к коже.

[caelestis aether]

Продолжение

Она сидела как на иголках, в ожидании, когда настанет время действовать. Ее больше волновала неприятная перспектива попасть за решетку из-за глупой пошлости, чем убийства незнакомца. Из учебников криминалистики и разговоров детективов, она узнала, что такие преступления раскрываются по горячим следам, а потом отправляются в архив на вечное хранение. Только вот, что можно считать следами? Она целые сутки убила на то, чтобы пролистать учебники и разработать план. И в результате она украла у старого пьяницы одежду и обувь, от которой, кстати, жутко разило, а свои светлые волосы спрятала под ужасным коричневым капором.
Стремительно холодело. Вот уже облачко пара срываются с губ девушки. Ссутулившись, она зябко зарылась в чужую куртку. От усиливающегося ветра не спасала даже высокая температура тела, зуб стали изображать кастаньеты. Желание перекинутся в ирбиса, возрастала с каждой новой дрожью. Только страх оставить в качестве улике белую шерсть удерживало от этого. Нахмурив брови, девушка посмотрела на небо, где звезды исчезали в неприглядной темноте туч. "Скоро."
Эстель вытянулась на крыше, и подтащила винтовку к своему плечу. Невзирая на слои одежды отделяющий ее от холодного камня, живот обдало холодом. Недовольное ворчание вырывается из нее, пока тонкие пальцы медленными и вдумчивыми движениями проверяют готовность оружия к стрельбе. Оправив грязные тряпки на стволе винтовки, девушка навела дуло на пока еще темное окно, прикидывая траекторию полета пули. У нее всего две пули, а это значит лишь две попытки на «выплату долга». Ей ни в коем случае нельзя промахнуться. Необходимо рассчитать каждый свой шаг, потому что второго шанса не будет – либо она сейчас убьет этого незнакомца, либо демон устроит ей «сладкую» жизнь. Дрожь отвращения пробегает по телу. Перед глазами мелькнул сверкающий скрытым весельем взгляд демона. «Почему он был тогда так доволен? Ведь если я попадусь, то не смогу вернуть ему деньги. Такое чувство, что Шакрана все равно останется выигрыше.» Светлые брови сошлись над переносицей. Тревога билась в груди, ее не оставляет ощущение, будто бы она упустила из виду нечто важное. «Не получилось ли так, что собственноручно вырыла себе еще одну яму? Только в этот раз поглубже, чтоб наверняка…» Расправа, которую учинит ростовщик над ней в случае провала, пугала ее до глубины души.
Эстель глубоко вдохнула, чтоб успокоиться и сосредоточится на отведенной ей роли, но тут же возмущённо заворчала. Оказалось, что в хирургических перчатках она не очень хорошо чувствовала курок. Оправив ненавистный предмет, вновь огладила указательным пальцем курок. Стало не на много лучше. Обреченно прижалась щекой к прохладному прикладу, вдыхая знакомый запах оружейного масла и пороха. Пальцы вновь огладили поверхность винтовки. Это была превосходная винтовка. Мощная и удобная. Она влюбилась в нее, как только открыла подарок Шакрана. Восторгалась каждой линий и изгибом ее идеальных форм. «Жаль, что мне нельзя ее оставить. Но я смогу ее опробовать.» Сердце девушки затрепетало в предвкушении. Тонкие, чувствительные ноздри затрепетали, пытаясь учуять волнующий аромат невидимой дичи, но воздухе витал лишь запах будущей зимы. Сегодня она не может подойти ближе, что почувствовать тот волнующий коктейль смерти. Прикоснуться к ране, погрузить в теплую плоть свои руки. Вдохнуть и вкусить аромат крови. Но все же ей представился шанс вновь почувствовать сладость охоты с огнестрельным оружием.
Нетерпение возрастает по мере прокручивания в голове сцены убийства. Губы сжимаются и разжимаются, глаза ее наполняются хищным блеском. Она застывает каменным изваянием на крыше. Ощущает, как возрастает напряжение в каждой клеточке тела. Она почти чувствует, как вокруг нее клубится убегающее время, как обтекает ветер и сгущается тьма. Она полностью обратилась во внимание, забывая о холоде и усталости. Дрожь застывает в теле. Руки сжимают приклад. Большой палец поглаживает предохранитель.
В одном из окон пятого этажа загорается свет. Перехватив винтовку, она взяла бинокль. Подкручивая пальцами фокус, сердце вновь затрепетало в груди. Да, это была ее жертва. Коренастый плешивый коротышка со щеками и животом как у бурундука, неспешно валился в комнату. Эстель недовольно заворчало, Шакран ошибся на два окна. Отложив бинокль, девушка медленно повернула винтовку.
Первая тяжелая капля дождя сорвались с черного неба, чтобы ударится об дуло винтовки и разбиться на тысячу мелких брызг, окропившие лицо Эстель. Следом упала еще одна, только в этот раз на ее скулу, но девушка, словно и не заметила начинающего дождя. Мушка беспрерывно следует за суетящимся мужчиной. Большой палец снимает предохранитель, указательный медленно вдавливает курок на миллиметр. Время замедлило свой бег. Тело напряглось, каждый мускул был натянут, словно она собирается одним прыжком сократить расстояние, разделяющие их, и вонзить клыки в горло толстяка. Жадно глотать кровь. Пот выступил на висках, она боролось с собственным зверем, не позволяя тому одержать верх. Незнакомец, не подозревая об опасности, небрежно скидывает малиновый пиджак, и наливает себе вина, замирает напротив окна.
Грянул выстрел, который был заглушен тряпками, обмотанными вокруг дула. Приклад больно врезает в плечо девушки. Она морщится, ибо не ожидала, что отдача от выстрела будет сильнее, чем при стрельбе из охотничьего ружья отца. Скрипнула зубами от досады. Она промахнулась всего немного, пуля вонзилась в стену, почти рядом с оконной рамой. Коротышка, привлеченный стуком, подходит ближе к окну. С недоумением вглядывается в дождливую темноту.
Эстель невольно втянула голову в плечи, вжимаясь в холодную крышу. Вряд ли у жертвы такое же зрение как у нее, но она старалась, не шевелится, чтобы не нарком не привлечь ищущий взгляд. Холод, подобно мерзкому таракану, уже пробрался под мокрую одежду, по нервам мечутся искры с первого страха. Остался всего один выстрел. И если она промахнется, Шакран самолично накрутит ее тушку на вертел. «Причем в прямом смысле. Так что не каких больше "если"». Подлил масла в огонь внутренний голос. Сжимая побелевшими пальцами приклад винтовки, она осторожно приподняла голову. Мужчина обернулся, словно кто-то невидимый окликнул того.
Решительно выставив подбородок, девушка подползла к самому краю, от чего винтовка оказалась за ограждением, и дуло угрожающе накренилось вниз. Не прилагая усилий, девушка вернула его в нужное положение. Быстрым движением открыла затвор, выбрасывая стреляную гильзу вниз. Передернув затвор, она со щелчком загнала последний патрон в ствол. Свой последний шанс.
Прищурив глаз, Эстель перенастраивает винтовку на более дальний выстрел. Мушка ищет свою цель, которая с гневно исказившимся лицом застыла у телефона, рядом с белым диваном. Она понимает, что время уходит, но в тоже время боится промахнуться. Дуло подрагивает от внутреннего напряжения. «Так не пойдет Эстель. У тебя все получится» Мысленно подбадривала она себя. Вдох. Выдох. Девушка силой воли заставляет себя отстраниться от всего ненужного, полностью сконцентрироваться на коротышке. Мушка застыла на месте. Словно почувствовав ее пристальный взгляд, мужчина обернулся к окну. Винтовка глухо тявкнула, вновь со всей силы въезжая в ее плечо. Прозрачная тюль еле заметно колыхнулась, прежде чем стекло обрушилось. Коротышка медленно заваливается на бок с простреленной головой, все также судорожно сжимая трубку телефона.
Эстель закрывает глаза, выпуская воздух из себя, только сейчас понимая, что все это время не дышала. Крупная дрожь сотрясает тело. Облегчение, счастье, надежда и страх блуждали в ее крови, вызывая гремучую смесь. У нее получилось, а ведь могла опять промахнуться, но сейчас это не важно. Она подставила свое лицо под прохладные капли дождя, позволяя на минуту насладиться своей удачей. Скоро ее будет искать полиция, но дождь прибьет запахи и смоет следы. Здесь нечего будет искать.
Вслед за облечением, появилось неотвязное чувство, что она что-то упустила. Стерев дождевые капли с лица, она посмотрела в окно. Время застыло, подобно льду. Дождевые капли застыли в воздухе. Кружевная тюль намертво прилипла к серой стене. Ей как-то стало не по себе. Вытащив вновь бинокль, и подкрутив колесико резкости, посмотрела в сторону комнаты. Убитый коротышка все также лежал на боку, и на лице его застыла сердитая маска смерти. Черные провалы глаза, угрюмо таращившиеся из насупленных бровей, жестко сжатые губы. Чуть выше бровей виднелось окормленное красными разводами черное отверстие. В руке он по-прежнему крепко сжимал черную трубку телефона, хотя больше уже и не говорил. "И никогда не ответит собеседнику…Ответит!" Во рту пересохло.

[caelestis aether]

Мир неожиданно ожил. Зашевелился. Обрушился дождем и ветром на нее. "Нужно уходить…Быстро". Стряхнув оцепенение, быстрыми привычными движениями разбирает винтовку, протирая грязной тряпкой каждую деталь. Сердце разрывается от кощунственных разводов появляющихся частях винтовки. «Сколько времени понадобится собеседнику коротышки понять, что произошло? Пару минут не больше. Потом звонок в полицию... Минут тридцать у меня же есть.» Взгляд то и дело возвращается к окну.
Неожиданный шум за спиной заставляет ее подпрыгнуть, от чего из мокрых от дождя рук выскальзывает прицел. Проскользнув меж стойками ограждения, тот сорвался с крыши.
-Вот же – воскликнула она, метнувшись за ним. – Ой – неловко поскользнулась, и шлепнулась прямо в лужу. Сквозь латексовые перчатки она ощутила, как руки погружаются в мокрый холод крыши. Пальцы цепляются за выступ, грязные брызги обдают ее лицо холодным душем. Сердце потерялось где-то в пятках. Моргая от влаги, девушка неожиданно рассмеялась. Нервный заразительный смех разносится над крышами спящих домов Арэнтилля. Лежа в дождевой луже, мокрая и грязная, подобно брошенному дворовому псу, она без перерыва продолжала смеяться. Пальцы сжимают край крыше, не позволяя ей слететь вслед за прицелом. Она понимала, что в любой момент сюда может нагрянуть полиция и тогда ее ожидает пожизненное заключение в тюрьме, но ничего не могла поделать с этим беспричинным смехом. Он приносил ей какое-то облечение.
Отсмеявшись, Эстель поспешила наверстать утраченное время, но ранее продуманная схема действий больше не годилась. Из-за того, что она поспешила и убила парня во время разговора. Взгляд метнулся к краю крыше, где ранее исчез прицел. Идея пришедшая ей в голову была очень безрассудной, но вряд ли у нее есть другой выход из этой ситуации. Схватив оставшиеся части винтовки, запихнула их в поношенную продовольственную сумку, пулей метнулась к другому краю крыши. Свесившись с ограждения, посмотрела вниз. Сквозь дождь, ей удалось рассмотреть черный квадрат почти у самого дома. «Хорошо бак все еще там, но из-за дождя не понятно открытый он или нет». Носком ботинка проверила, не скользит ли карниз от дождя. Сжав зубами сумку, перебралась через ограждение. Осторожно развернувшись, распласталась на карнизе. Обхватив ногой и рукой ограждения, опасно накренилась вниз, рискуя свалиться вниз. Сумка под порывами ветра угрожающе раскачивалась в напряженной руке. Струйки пота и дождя текли по ее лицу, попадая в глаза. Фыркая и моргая, она смотрела вниз. «Это глупо, тратить на такое время, когда надо уходить, но…». Пальцы разжались, сумка стремительно полетела вниз.
Глухой удар прозвучал в ночи, как взрыв. Девушка испугано вжалась в крышу, когда послышался шум открывающих окон. Сердце забилось, подобно зверьку, пойманному в силок. Обзывая себя безмозглой дурой, она медленно переползала под ограждением. На губах ощущается солоноватый привкус пота смешенного с дождевой водой. До чутко уха долетает беспокойный говор жильцов этого дома. Не теряя больше ни одной минуты, она покинула крышу.
Сердитое перекрикивание людей остались снаружи. Здесь ее окружило тепло и тишина. Только сейчас девушка ощутила насколько промерзла. Зубы выбивают дрожь, а одежды и шапки ручьями стекает вода. Устало прислонилась к железной двери, пытаясь припомнить примерный план своего отхода. Древний инстинкт самосохранения вопил в ее голове и требовал, чтоб она, теряя времени, рванула от сюда. Но здравый смысл останавливал ее. Оттолкнувшись от поверхности, девушка постаралась бесшумно подойти к лестнице. Широкая чужая одежда, болтавшаяся на ее теле, издала неприятный хлюпающий звук. Сморщив носик, напряженно посмотрела вниз, ища на лестничных пролетах двигающиеся тени. Никого. Полицейским еще неизвестно о преступлении, предполагаемых свидетелей так же не наблюдалась. Выжав капор, девушка с сожалением вновь затолкала светлые волосы под это уродство, прежде чем бежать вниз по лестнице. Оставляя позади себя огромные мужские следы.
Достигнув подъезда, вновь остановилась и насторожено прислушалась к шуму, доносящемуся с улицы. Но расслышала лишь тихий шелест дождя. После некоторого раздумья, девушка вытащила из-за пазухи лимонный шарф, и повязала его так, что тот полностью скрыл нижнюю часть ее лица. Коричневый капор был натянут на самые глаза, оставляя открытым лишь узкую полоску глаза. "Хорошо, что резко похолодало, и мой вид не сильно покажется странный" Мысленно рассуждала она, без лишних колебаний покинула теплый подъезд. "Да, кто будет присматриваться к бомжу поздним вечером?" Возмутился внутренний голос, тем самым подбадривая ее.

[caelestis aether]

Эстель пыталась идти не ровно, имитируя походку типичного грязного и пьяного бомжа. По крайней мере, она надеялась, что именно так ее воспримет случайный встречный. "Ну, по крайней мери, пахну как они." Посмеялась она над собой, хотя сердце билось, словно пойманный в силок зверек. «Бомжей не запоминают. Они не привлекают ничьего внимание. Это просто мусор нашего города.» Как заклинание твердила она, пряча руки в латексовых перчатках в карманах. Усилием воли, она передвигалась небрежной неспешностью. В то время как хотелось перекинуться и на четырех конечностях рвануть в другой мир, где никто не узнает об убийстве, и чтобы там до нее не мог добраться Шакран.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. На небе засияли звезды, освещая перекресток перед домами-близнецами. Все, что осталось это пересечь дорогу и свернуть в сторону складского района. Нетерпение пробежало по телу. Над головой мигает желтый сигнал светофора. Эстель собиралась уже переходить дорогу, когда раздался насмешливый голос:
- Поймал своих дерущихся котов?
Зрачки девушки расширились, и она потрясенно застыла при виде полицейского, небрежно облокотившегося на патрульную машину. Во рту образовалась сухость. Желудок медленно скручивает в узел от нарастающего страха. Ее порывало развернуться, чтобы со всех ног помчаться обратно подъезд. Нырнуть, подобно дворовой кошке в темный подвал…
- Прости, но твой ужин разбежался при моем приближении – раздался зычный голос за спиной девушки.
Издав приглушенный звук ужаса, Эстель почти упала на столб светофора. Сердце от неожиданности остановилось. Инстинктивно она ухватилась руками за железную опору руками. Поняв свой промах, девушка неловко падает вниз, стараясь прикрыть руки в перчатках собственным телом. Краем глаза замечает мимо шествующую высоченную фигуру в кожаном плаще. Как такая громадина смогла приблизиться к ней совершенно бесшумно? Неужели ее настолько поразила встреча с первым полицейским, что она перестала слышать окружающий мир.
- Я китаец, а не корец. Так что кошек не ем. – гоготнул в ответ полицейский, сдвигая форменную фуражку на макушку, открывая узкое азиатское лицо. В зубах его была зажата сигарета, а глаза сияли весельем. – Ну и что там был за шум?
- Ничего, скорей всего какая-то мелкота пошалила – отозвался полицейский в кожаном плаще, поправляя на голове ковбойскую шляпу. - Я даже в помойку заглянул. - лицо новоявленной преступницы становится белее бумаги, на шее пульсировала маленькая жилка. Она явна была на грани обморока - но обнаружил только пару крыс и отходы. Видно, кто-то решил поразвлечься, а потом по-быстрому смылся.
Эстель прижимается разгоряченным лбом к прохладному столбу светофора. Она никак не может успокоиться, дрожь облечения сотрясает ее. Все попытки уговорить себя встать ничему не привили, тело наплевало на доводы рассудка. Тошнота нарастала. Горло судорожно сокращается. С каждой секундой становилось все тяжелее дышать. Ужас парализует сознание, не позволяя ей шелохнуться. «Ловушка! Это ловушка. Мать ее, это чертова ловушка. Неужели Шакран подставил меня?...». Душевное спокойствие разлетается на мелкие кусочки. Острые ногти врезаются в ладонь, разрывая тонкий слой перчаток. Она не знает, что делать. Ее испуганный взгляд метается из стороны в сторону в поисках лазейки.
-Эй, пьянь – жесткий носок чужого ботинка врезается в ее ногу.
Округлившимися глазами она смотрит на черные ковбойские сапоги, не решаясь поднять глаза на странного полицейского. "Кожаный плащ" вблизи казался еще больше. Девушка инстинктивно вжимается в столб светофора. Тяжелый чужой взгляд ощущался странным покалыванием в макушке. Испуганная икота сотрясает ее тело.
– Даю тебе пять минут, чтоб ты исчез с моих глаз, или вызываю патрульную машину, которая обеспечит тебе приятную ночь в обезьяннике.
Эти слова подействовали на нее не хуже удара молнии. Они помогли ей скинуть оцепенение, и понять, что полицейские еще не получали сигнала тревоги.
- Ты слышал меня? – рыкнул «кожаный плащ», при этом еще раз чувствительно пнул ее ногу. На смену потрясения пришел гнев. Зубы тихо скрипнули. Сжав руки в карманах в кулачки, девушка невнятно промычала согласие. Неловко приподнимается на колени, что было крайне сложно сделать без помощи рук. Громадная тень все также загораживала ее от света.
- Отстань от бомжа. – долетает до них голос второго полицейского - Твоя рьяность вряд ли приведет тебя в капитаны.
- Приведет – уверено отозвался «кожаный плащ», отходят на пару шагов от "бомжа". – Ты просто завидуешь мне, Тао. Сегодня я как никогда близок к кабинету капитана. – убежденно проговорил коп, на радостях даже прищелкнув пальцами – Завтра в суде наш подопечный создаст все условия для этого. За быстро закрытое дело, нашего кэпа повысят, – театрально замолчал. Его напарник насмешливо фыркает.
Эстель бросает быстрый взгляд на "кожаного плаща". Облегчение вырывается тихим выдохом, тот не смотрит на нее, все его внимание поглощено на китайце. Скались во все зубы, полицейский продолжил:
- Место капитана освободиться, а это значит…
-Ни черта это не значит. – насмешливо прервал того китаец. – Капитан должен быть лицом отдела: добропорядочным, вежливым, а так же должен обладать острым умом и богатым послужным списком. У тебя вообще нет ни одного достойного качества – «кожаный плащ» предупреждающе заворчал, но его напарник совершенно на это не обратил внимания, продолжил нещадно дразнить. – Нелепый ковбойский прикид, распутник, буян и скандалист, а то, как ты с прессой общаешься вообще отдельная статья – Азиат зацокал языком и покачал головой. - Капитаном тебя назначат только через тысячу лет… Если повезет.
- Ах, ты…- издав притворно-рассерженный рык, «кожаный плащ» в три прыжка пересек расстояние разделяющих их и накинулся на своего напарника, от чего на землю полетели фуражка и ковбойская шляпа. Мужской гогот и шум свалки разрывает тишину улицы.
Эстель растеряно посмотрела на двух мужчин. В ее представлении полицейские должны быть все крутыми и обладать острой проницательностью, а эти двое ведутся себя как пара расшалившихся кутят. «Какие они тебе кутята? Это пара дрессированных псов, которые в любой момент по команде кинутся на тебя.» Прокомментировал внутренний голос, чьё высказывание оказалось разумным и своевременным.
Воспользовавшись тем, что полицейские были поглощенные друг другом, девушка резко встала на ноги. Затолкав руки глубже в карманы, она зашаталась из стороны в сторону. Сильно ссутулившись, и понурив голову, она медленно поплелась к темным улочкам на другой стороне улицы. Ноги гнутся и заплетаются от страха, помогая ей более реалистично сыграть пьяного парня. В голове не одной мысли. Только цель – перейти эту дорогу и растворится в темноте.
- Лео, Тао – новый вопль разрушает тишину сонной улицы. Тело девушки напряглось, подобно гитарной струне. Капли пота выступили на бледном лбе. – Кажись, нашего клиента убили. Нужно ломать срочно дверь. Дуйте сюда – тяжелая дверь оглушительно хлопнула за спиной девушки. Двое полицейских с чертыханьем рванули на нее.
Эстель инстинктивно отшатнулась от двух мужских фигур. Во рту ощущается сильный кислый привкус страха. Ноги заплетаются, и она буквально сталкивается с высоченной фигурой полицейского.
- Куда ты прешь? – почти прорычал тот, крепко сжав ее плечи, и не позволяя упасть на себя.
Голова девушки запрокинулась от рывка, и их взгляды встретились. У полицейского оказались удивительные глаза, напоминающие расплавленную сталь в окружении огня, которые сейчас внимательно смотрели на нее, словно составляя в памяти фотокарточку для опознания. Она замерла в его руках, слишком потрясенная чувством узнавания. Мужчина, которого она никогда не видела прежде, кажется знакомым. Жар опаляет щеки, странная дрожь проходить по телу. Мужественное лицо с резкими чертами, ошеломило своей притягательной суровостью.
Смутно, точно во сне, она ощутила, как сделала еще один шаг к нему. Сердце забилось спокойнее, из него исчез страх и мучительная тревога. Прошли несколько секунд, показавшиеся ей несколькими часами, а может быть и целой жизнь. Затем он брезгливо оттолкнул от себя тушку девушки, чтобы помчаться на помощь своим коллегам.
Эстель несколько раз моргнула, прогоняя наваждение. Пальцы коснулись лимонного шарфа, скрывающего лицо. Душа ее разрывалась между разочарованием, гневом и облегчением. «И почему судьба так не справедлива?» С горечью подумала она, проводив взглядом его удаляющуюся фигуру. Стряхнув головой, девушка решительно зашагала в противоположную сторону.
Она шла все также неспешно и неровно, почти на каждом шагу спотыкаясь и останавливаясь, но стоило ей скрыться за углом здания, как подобно перепуганному зайцу, помчалась прочь от места преступления. От опасно притягательного полицейского, который может вспомнить о странном «юноше». Догадается ли он связать странную личность со снайпером. «Заметил ли он, что перед ним была девушка?». Девушка вздрогнула о таких мыслей, и приказал себе сосредоточиться на плане отхода.
В этой части города было очень тихо и пусто. Черные провалы больших окон заводов и оскалившиеся острые решетки вызывали не приятное чувство. По неволи Эстель замедлила свой бег, насторожено осматривая каждую тень. Улица была совершенно пуста, словно бездомные собаки и нищие боялись забредать эту часть города. Она слышит свое тяжелое дыхание и эхо собственных шагов, отражающихся от стен заборов. Казалось, сзади кто-то преследует ее. Копы? Головорезы? Резко остановившись, девушка обернулась, но никого не увидела. Все та же пустая улица с застывшими заводами. Эхо стихло. И теперь лишь ее быстрое дыхание нарушает тишину.
- Это все во лишь эхо – прошептала Эстель, продолжая свой путь. Чужие ботинки сильно натирают ноги, мокрая одежда липла и не давала бежать. Но, не смотря на все трудности, она не стала перекидываться. Белая пушистая тень, несущаяся по заводскому району, сильнее заинтересует людей, нежели грязный и мокрый человек.

[caelestis aether]

Месяц выглянул из-за туч, лениво рассматривая влажную и промозглую землю. Сердце бешено колотится, давно сбившись с ритма. Дышать становиться тяжелее, в боку возникает резь. Лимонный шарф давно уже болтается на груди. Бесконечные переплетения темных улиц, бесконечные повороты и высокие заборы. Они казались похожими друг на друга и сбивали с толку. Сколько она уже пробежала кварталов? Достаточно ли запутала следы? Впереди дорога стала раздваиваться, и девушка ненадолго остановилась, вновь переводя дыхание. В человеческом виде было тяжелее бежать. Тяжелое дыхание высушивало горло. Облизывая пересохшие губы, она осмотрелась. Вспоминая, куда дальше. Влево дорога уходила в темную аллею, не внушающею доверия, справа - разрытая тропа, перегороженная дорожными ограждениями и лентами. Стиснув зубы, девушка повернула на право, ловко перепрыгнув через ограждение, выбегая из темноты пугающего района на ярко освещенный узкий мостик, ведущий к старой части города Арэнтилля.
Эстель дошла до середины моста, когда засомневалась в последней части своего плане. В растерянности смотрит на темные воды, запыхавшись от бега. Девушка вцепилась в перила. "Это явно была не самая удачная мысль". Несмотря, что река была широкой, по большей части своей она была мелководной. Самая глубокая часть ее была в середине. Если она промахнется, то переломает ноги. "И как любит говорить наш староста: накроется мое алиби медным тазом."
Вдалеке мелькнули горящие фары машины, которая явно направлялась в сторону набережной. Выбора не оставалось. Тихо выругавшись, девушка одним прыжком перемахнула через перила. Удар об воду оглушил ее на пару минут. Воздух вылетел из легких. Холодная грязная вода проникает в нос, рот и уши. Эстель отчаянно работает ногами и руками, выталкивая себя на поверхность. Тяжелая одежда тянет ее ко дну, где нет ничего кроме рыб. Она ощущает жуткий холод, от которого начинает сводить ноги и руки. Тело устало и молило о пощаде. На мгновение у нее получилось вынуть на поверхность, рот извергает с кашлем воду. Ветер гонит небольшую волну. Девушка успевает сделать судорожный вдох, прежде чем ее опять накрывает темная вода.
Одежда тянет, оплетает тело, наподобие веревок не позволяя двигаться. Непослушные пальцы почти срывают пуговицы и сталкивают куртку. Пару рывков вверх, и вода нехотя отпускает ее. Кашель сотрясает ее тело, фыркая и отплевываясь, она откидывает намокшие волосы назад. Капор видно была уже давно на дне. Мощными гребками, девушка плыла к берегу туда, где наступало мелководье.
Эстель беспомощно лежала на гладких камнях и переводила дыхание. Сейчас дрожа от усталости и холода, она впервые в жизни была согласна с мнением своего отца. Она слишком много читает бульварных детективов. Сев, на острые камни девушка стащила с ноги ботинок, второй она потеряла во время сражения с водой. Может она, слишком сильно преувеличила розыскные способности полицейских? Стоило делать этот бессмысленный поступок? Швырнув ботинок в темное чрево реки, девушка с трудом поднялось. «Нужно закончить глупое представление одного актера.» Пессимистичными мыслями, она босиком побежала в сторону театра «Sidereal time».
Эстель вложив все силы в последний рывок, быстро добежала до конца улицы, осмотрелась. Ни души. Выдохнув, метнулась через дорогу к арочному входу в подворотню, пробежала сквозь пару проходных дворов к заднему выходу театра. Ее босые ноги покрылись слоем грязи и окоченели от холода. «Сколько времени прошло? Успею ли я до конца представления?» Размышляла, она еще раз обводя взглядом двор позади театра. Проверяя, не смотрит ли на нее кто-нибудь. Не обнаружив никаких признаков жизни, поспешила к тайнику, где лежала сменная одежда.
Удлинив когти, девушка подцепила когтями плитку на стенке театра, под которой оказалось глубокое углубление, круто уходящее вниз. Присев на корточки, Эстель запустила руку в тайник, выуживая из него заветный кулек. Горячий румянец заливает щеки девушки, так пришло понимание, что переодеваться придется прямо на улице. Беспомощно осмотрелась, сжимая в руках кулек. "Здесь не за что спрятаться… Придется все-таки переодеваться здесь" Краска стыда заливает теперь не только лицо, но и шею. Дрожащими руками она быстро стягивает с себя мокрую одежду, оставаясь в тоненькой белоснежной сорочке и кружевных панталончиках. Стало в два раза холоднее. Она сильнее задрожала и обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то себя согреть. Зубы выбивали кавалерийскую дробь. Беспокойно оглядываясь, девушка натянула поверх мокрого белья сухую одежду, она почувствовала себя немного лучше.
Мокрые волосы неприятно липли к голове, падали на спину и на плечи, оставляя влажные следы на бежевом пальто. Эстель чихнула, поспешно прикрыла рот ладошкой. Мысли о бессмысленном купании кололи острыми иглами стыда, заставляя в очередной раз, убеждаясь в глупости своего поступка. Мгновение девушка заколебалась. Мокрые волосы выдадут ее. Ей нужно это алиби, и времени на изменения плана больше не оставалось.
Приглушенный шум аплодисментов и восторженных криков долетает до чуткого уха оборотня. Спектакль только, что закончился. Она торопливо запихнула мокрую одежду в тайник, и вернула каменную плитку на место. Решительно направилась к выходу из театра, спешно скручивая мокрые волосы в тугой пучок.
Эстель бывала здесь много раз, и вчера вечером она обошла всю территорию театра и заднего дворика, рассмотрела и запомнила каждую деталь. Закалывая шпильками бежевую шляпку, она ловко обходила препятствия на своем пути. Стараясь держаться в тени здания театра, девушка проворно проскользнула к колоннам.
Дождавшись основную волну покидающих театр зрителей, Эстель поспешила слиться с ними. С задумчивым видом поправила на голове шляпку, словно только что одела его. Сжимая правой рукой черный ридикюль, левой застегивала последнею пуговицу на стареньком пальто.
Внезапно, Эстель показалось, что впереди мелькнула знакомая фигура в кожаном плаще. Сердце дрогнуло, прежде чем гулко забиться в груди. «Это не может быть тот полицейский, что ему тут делать?» Одернула она себя, но против воли ускорила шаг. Пальто при ходьбе распахнулось, выставляя на обозрение светло-голубое шерстяное платье. Пальцы сжимают пальто у горловины. «Все же показалось.» Через некоторое время ее шаги вновь замедляются, а перед глазами стоит лишь одна картина: черная ковбойская шляпа, почти надвинутая на тонкие брови, выразительные губы и пронзительный взгляд цвета стали в окружения пламени. Она вспомнила его высокую широкоплечую фигуру, жар сильных рук и хриплый голос. Вспоминала и печалилась. «Что же это со мной?»
Неожиданно появилось неприятное чувство, от которого холодные мурашки поползли по ее телу. Прямо сейчас на нее кто-то смотрел оценивающим, холодным и злым взглядом. Эстель настороженно осмотрелась. Никто не смотрел в ее сторону, все спеши по своим домам. Не торопливо обернулась. Все так же. Прожигающий взгляд, не переставая следовал за ней. "Кто же?" Девушка случайно посмотрела вверх, и обмерла. На уличном фонаре сидел мокрый ворон. Она была уверена, что этот была та самая птица. Заметив ее взгляд, ворон раскрыл крылья, закинула голову к небесам и издала несколько глухих звуков, напомнившие несчастной победоносный смех Шакрана. Девушка невольно отшатнулась, прикрывая рот рукой. Стало очень страшно. Визг ужаса нарастал в ее горле. Взгляд птицы был осмысленным. В нем с легкостью читалась насмешка, укоризна и нетерпение. Ее пробирает дрожь, но нет холодных провыв ветра.

[caelestis aether]

- Девушка, это вы обронили? – внезапно окликнул ее вежливый мужской голос. От удивления, Эстель вздрогнула и обернулась, прерывая свои гляделки с вороном. К ней спешил немолодой мужчина в черном шерстяном пальто, давно вышедшем из моды. И протягивал ей конверт – Это же ваше?
-Я ничего… - начало была говорить Эстель, но резко оборвала себя, заметив выведенное на конверте имя. «Для Шаан». Взгляд метнулся к ворону, тот терпеливо сидел на уличном фонаре.
- Девушка? – вопросительно окликнул ее мужчина. Его глаза были мутными, словно он находился под гипнозом. Он упрямо протягивал ей конверт.
- Да, спасибо. Я и не заметила, как обронила его – слабым голосом поблагодарила она мужчину, забирая конверт, который оказался немного тяжелым.
Дрожащей рукой, Эстель надорвала конверт и вытащила небольшую записку, где небрежным размашистым почерком было написано: «Тебе и правда, благоволит удача. Считай, долг ты выплатила, остались лишь проценты. С нетерпением жду нашей встречи».
Голова закружилась. Пальцы сминают записку. Тень упал на ее лицо, и вместе с ней вернулся жуткий страх. Вскинув глаза, она увидела в ночном небе улетающего ворона. Ликующее карканье доносится до ее чуткого слуха. «Он уже знает!» Раскрыв конверт, и высыпала на ладонь содержимое. Кровь отлила от ее лица. На раскрытой ладони тускло поблескивала та самая монета.

[caelestis aether]

63 лет спустя.
25 июля 2013 года.Город Арэнтилль
Профессия: Эксперт-криминалист
в полицейском участке № 29,
так же снайпером на Черном рынке.
Возраст: 82 года (выглядит на 27).
Район: Кейсана (Keysana).
Полицейский участок № 29*

Примечание

*Из описания города: Полицейский участок №29 располагается на перекрестке Фемиды, большая часть его территории пролегает на север через все неблагоприятные районы: район Royal quarter, район Пандария, где располагается Черным рынком, и прилегающие к нему доки, где расцвел квартал бедняков или Rainbow quarter ("радужный квартал"), и оканчивается на островах "Акрополя Падших". На западе территория участка захватывает примерно 40 домов район Lunar quarter, располагающихся на нейтральной территории (по словам офицеров, это самое райское место для патрулирования), с востока к полицейскому участку прилегает старое кладбище с церковью Le saint-esprit. По последним данным в полицейском участке работает 60 офицеров и 5 судмедэкспертов.
Белый пушистый кот, размером с мопса, возмущенно сидел перед закрытой дверью с табличкой "лаборатория судебной экспертизы". Громкое хриплое "ур-мяу" сопровождается ударом когтистой двери, но та почему-то не рассыпалась под напором "царя". Кот возмущенно встрепенулся, от чего пластиковый бейдж забил его по бока. Срывая раздражение, кот вонзил зубы в пластиковую карточку, где заботливой рукой было выведено: «Полицейский кот. Имя Робин. Фамилия Гуд. На данный момент состоит в должности полицейского ищейки-крысолова.» Хотя, с обрубком место хвоста, драным ухом и черным пятном на глазу, тот больше напоминал злобного пирата, нежели полицейского.

Продолжение

Издав повторный ор, Робин подобрался всем телом и сиганул на ручку двери, та медленно и со скрипом нехотя отварилась. Дождавшись, когда появилась достаточно большая щель, кот спрыгнул с нее и проник в помещение. Дернув здоровым ухом, в замешательстве замер на пороге. В лаборатории стояла тишина, что даже было слышно, как работаю приборы: тихо урчащий в углу автоклав, писки датчиков климатических камер, жужжание кондиционера и даже шелестение насекомых в энтомологических садках.
Бесшумно ступая, прошел вглубь помещения. Округлые зеленные глаза нетерпеливо осматривают лабораторию. На мгновение застыл при виде своего "трона" с мягкой красной подушкой, который так и стоял рядом с форточкой. Потерявшись об него, кот обогнул длинный лабораторный стол, стоящий по центру комнаты. И тут же припал к земле, потянул носом, и быстро метнулся под стол. Обрубок хвоста замотался из стороны в сторону, кот медленно крадется вперед.
На другом конце стола, подложив руку под щеку, спала девушка. В мягком свете потолочных ламп лицо спящей казалось безмятежным, как у ребенка. Ее губы, тронутые блеском, были приоткрыты, золотистые ресницы подрагивали на щеках. Непокорные белокурые пряди волос, выбившиеся из строго пучка, лишь подчеркивают иллюзию невинности. Девушка вздохнула и пошевелилась, устраиваясь удобнее на жестком столе, заваленном бумагами и препаратами. Она подтянула ноги и почти калачиком свернулась на кресле. Белоснежный халат несщадно смялся и распахнулся, выставляя на обозрение скромненький серенький костюм. Неожиданно дыхание девушки изменилось, оно сталопрерывистым, глазные яблоки заметались под веками. Рука на груди сжимается и разжимается, словно она за что-то хватается.
Робин почти ползком подбирается к своей жертве. Тело кота было напряжено, белая шерсть с неслышным шелестом скользило по полу. Его зеленные глаза сузились в щелочки. Прижав к голове целое ухо, кот подобрался и прыгнул. Довольным похрюкиванием, Робин приземлился на бок девушки, вонзая в нее все свои когти.
-Аааааааа, - завопила девушка, сваливаюсь от испуга со стула. Рой бумажек взлетает над столом. Кот успел ловко переместиться на стол, откуда с величественным видом взирал на свою хозяйку.
- РОБИН ГУД! - возмущено завопила девушка, глядя на нарушителя своего сна - ты испортил мой сон. Мне снился наш шеф. Он…он… почти поцеловал меня - щеки девушки покраснели. - А ты разбудил меня на самом интересном месте…

[caelestis aether]

Продолжение

Мохнатый злодей на всю тираду хозяйки лишь безразлично фыркнул, поудобнее устраивая свой зад на клавиатуре. Усы блаженно подрагивают. Девушка зашипела на наглеца. Робин безразлично мазнул по ней взглядом, прежде чем с королевским величием начать приводить себя в порядок. Бурча что-то про наглую усатую морду, девушка ползала по полу и собирала разлетевшиеся бумаги. Сладко позевывая, она перебирала в голове краткие мгновения счастья, навеянные сном. Ведь только во сне, она могла прижаться к своей первой безответной любви.
Девушка медленно поднялась, грустно вздыхая о шефе полиции. Возвращая на передней карман бейдж с надписью "Эстель Нуаре, субмедэксперт", она неожиданно замерла. Перед глазами мелькнули глаза, наполненные жидкой сталью и окруженные огнём. Дрожь пробежала по телу. Пот выступил на висках. Лицо того полицейского давно уже стерлись из памяти, а вот его глаза постоянно ей снят. Это всегда один и тот же сон. Она вновь на том перекрестке стоит перед ним. Полицейский хочется снять шарф с ее лица, а она не в силах двинутся, словно загипнотизирована его глазами. Просто стоит и трепещет перед ним.
Внезапная трель телефона заставила ее подпрыгнуть на месте. Робин еще не закончившийся вылизываться, так и замер с поднятой лапой вверх. Шершавый розовый язык торчал меж его клыков. Их головы почти синхронно повернулись в сторону аппарата, который продолжил трезвонить.
- Лаборатория судебной криминалистики. Эстель Нуаре у телефона - почти прорычала она в трубку. Но услышав ответ собеседника, девушка моментально изменилась в лице. Глаза засияли, и голос стал нежным и ласковым - Нет, что вы шеф Стэлси никто меня не обидел…
Кот сщурил глаза, растянувшись на столе, стал буравить свою хозяйку взглядом.
- Нет, вы меня не отвлекли. - Глупое хихиканье вырвалась из маленькой блондинки. Тонкий палец накручивает провод телефона. Румянец становится гуще. Терпение Робина лопнуло. С ревнивым тарахтением, тот боднулся в ее бок.
- Да, я понимаю… Не сейчас, Роб, - Отозвалась девушка, и мягко отпихивая пушистого надоеду, но тот лишь с удвоенной силой пытался добиться ласки от нее. Он по опыту знает, что в этой войне победа всегда остается за ним. Пару минут пиханий, и вот кот уже растянулся на груди девушки, недовольно грызя провод телефона.
- Нельзя ,- голос девушку, чуть повысился. Мягко отводя пасть кота от провода. - Это не вам, шеф Стэлси. Как я уже сказала, Алика вызвали в главный отдел. - девушка рассеяно кивала в такт словам собеседника, нежно перебирая белую шерстку, заставляя кота млеет. В ее красивых глазах стоял наркотический дурман восхищения - Если речь идет о тканях собранных с убитой проститутки, то отчет готов. Алик его подготовил перед уходом…Я могу его вам поднести… Что вы, мне будет не сложно. Хорошо, тогда я поднимусь к вам минут через пять.
Повесив трубку, Эстель чмокнула кота в розовый нос. Робин, удивлено мякнув, свалился с колен девушки. С излишней поспешностью лапой затирать неприятную нежность. Хохотнув, девушка метнулась к зеркалу. Глаза ее сверкали. Быстрыми движениями девушка вытащила шпильки и выпустила на свободу белокурые локоны, которые рассыпались по спине, блестели и приливались серебром, точно шелковые волны. Смятый испачканный халат полетел в сторону. Ущипнула себя за щеки, мазнула персикового цвета помадой по губам, чтобы придать себе более свежий вид. Отойдя на шаг, девушка критически осмотрела себя. Поймав в зеркале недовольный взгляд Робина, промямлила:
- Что? Я не прихорашиваюсь! – зловредная кошатина так выразительно посмотрел на нее, что она моментально почувствовала себя полной дурой. Кого она пытается обмануть? Уже десять лет, Эстель мечтает сорвать себя маскарад занудной ботиночки, что пленить возлюбленного своей кошачьей красотой. И желание завладеть этим мужчиной с каждой новой встречей становится все глубже и полнее. Даже сейчас от одной мысли, что она вновь увидеть его, у нее подкашиваются от волнения ноги. «Смешно. У наемного убийцы от волнения трясутся коленки». С минуту девушка постояла не подвижно, прежде чем торопливо вновь собирать волосы в неряшливую не привлекательную прическу.
Почему ее тогда, никто не предупредил, что на свете есть столь сексапильные начальники полиции? Высокий, широкоплечий мужчина с решительным лицом, обрамленным длинными густыми волосами, покорил ее с первого взгляда. Но больше всего ее притягивали его глаза цвета грозовых туч, которые просто пронизывали насквозь собеседника, и казалось, увидели все сокровенные тайны души. Это пугало и возбуждало одновременно. До встречи с ним, она даже не рассматривала коллег, как потенциальных любовников. При ее двойной жизни это было крайне опасно и глупо. Но шеф Стэлси своей греховной улыбкой падшего ангела и теплым рукопожатием смел все доводы. «Этот мужчина знает, как произвести впечатление на женщину, и наслаждается своим влиянием на них. Он как пламенный лев кружит вокруг них, играет с их чувствами, прежде чем полностью насладится победой над ними». Влюбленно промурлыкал внутренний голос, и девушка была с ним полностью согласна. С грустным вздохом, она вновь одела измятый, местами испачканный, рабочий халат. Последним штрихом были очки в роговой оправе. Круглые, стариковские и совершенно ей не к лицу. Из-за наложенной на них магии, глаза кажутся маленьким, невыразительными и тусклыми, скулы более резкими, а кожа лица приобретает неприятный оттенок, который подчеркивая недостатки ее внешности.
- Если бы не ты, – прошептала Эстель, щелкнув по своему невзрачному двойнику в зеркале. – Он был моим парнем!
Робин Гуд в знак внимания повернул целое ухо в ее сторону, потом насмешливо чихнул. Девушка возмущено обернулась и пригвоздила кота взглядом, но тот уже потерял к ней всякий интерес. Лениво потягиваясь, тот точил своих когти об кресло.
- Нахал – с проворным возмущением буркнула она. Подхватив под мышку документы, поспешила на встречу с шефом полиции. Но не успела сделать и пару шагов, как под ногами оказалась белая тушка. Тихо ругаясь и прыгая, девушка ловко отскочила от когтистой лапы. С тем же сердитым ворчание, она вжимается в косяк. Благосклонно мяукнув, Робин царственно прошествовал мимо нее. Эстель медленно поплелась за своим мохнатым злодеем, даже не пытаясь обогнать того, зная на горьком опыте, что в первую очередь пострадают ее колготки.
- Я тебя когда-нибудь съем. Вот увидишь. – озвучила она нелепую угрозу в белую спину. – Ирбис сильнее домашнего кота.
Кот милостиво чихнув в знак согласия, продолжая свое неспешное шествие. Его хозяйка обречено брела за ним. Она совершенно не понимает, как правильно вести себя с Робином Гудом. Он был первым питомцем, которого она смогла приучить. Правда, последнее время у нее складывается совершенно обратное впечатление.
Три года назад, при осмотре места преступления, она обнаружила его под машиной. Маленький почти бездыханный комочек шерсти весь покрытый кровавой коркой, с распухшим обрубком вместо хвоста, заставил ее сердце растаять. Коллеги и ветеринар в тот день отговаривали ее брать тяжелораненого котенка домой, просили сжалиться и усыпить того, но она упрямо не стала слушать их. Девушка искренне верила, что этот маленький комочек, который так упорно цеплялся за свою жизнь, не сможет сдаться в самом конце. И оказалась права. Робин выкарабкался и практически изменил ее жизнь. Теперь приходя домой, она уже не ощущает себя одинокой. Любовники приходили, и уходил из ее жизни, а Робин почти всегда с ней. Он может исчезнуть по своим делам, чтобы потом вернутся и согреть ее своим теплом. Может поэтому она ему слишком многое позволяет и прощает.
/MORE]

[caelestis aether]

Улыбнувшись, Эстель открыла дверь на первый этаж полицейского участка. В тот же миг на нее обрушился шквал звуков: невообразимый гул голосов, скрежет стульев, бурчание кофемашины, недовольный писк принтеров, хлопанье дверей. Девушка вместе с котом оторопевши застыли на невидимой границы, что отделяла тихую лабораторно-архивную территорию, сосланную в подвал, от бедлама именуемого приемной полицейского участка. Чуткие уши как назло лови каждый звук в этом помещении, и отдавался в голове пульсирующей волной звуков. В такие моменты она ощущал себя в эпицентре водовода, где не вероятная сила затягивает, накидывается, закручивает и утягивает на дно. Что было не далеко от истины.
В полицейском участке жизнь бурлит, подобно быстротечной реке, и ни на секунду не может остановиться. За окном еще только-только начинает светать, а здесь уже вовсю бушуют страсти жизни: хрупкая девушка, вульгарно накрашенная умоляюще шепчет что-то сосредоточенно пищащему офицеру; пьяный с разбитым носом старичок дико матерится и орет не пристойности, в то время как хмурый офицер его бесцеремонно тянет из помещения. А в дальнем уголке понурив голову, сидит убитая горем женщина, а рядом с ней переменная с ноги на ногу стоит смущенный стажер, сжимая в руке никому не нужный бумажный стаканчик с чаем. Утренняя брань сонных полицейских, спешащих заступить на дежурство, в ответ на дружеское подначивания тех счастливцев, которые сдают свое дежурство. И бесконечные звонки телефонов, потрескивание раций и журчание сканеров.
Кабинет начальника полиции находился на четвертом этаже полицейского участка, прям над отделом по расследованию убийств. И чтобы попасть к нему, надо пересечь всю приемную до дежурной конторки, от которой слева располагалась лестница, ведущую на вверх. «Но для начала надо преодолеть эту преграду. Похоже, только у меня с этим проблемы» Грустно подумала, Эстель наблюдая как Робин, не дождавшись своей хозяйки, деловито стал путаться под ногами спешащих полицейских.
Тихий смешок вырвался у нее, когда к привычному шуму добавился тихий мат попрыгивающих коллег. Недолго думая, девушка поспешила за своим самоуверенным котом. Изредка морщась от звона в ушах и резкого запаха окружившего ее. Натыкавшиеся на нее полицейские, здоровались и спешили дальше. Даже после многих лет службы, она для них до сих пор оставалась чужой. Большинство с ней общалось с прохладной вежливостью, словно ожидая, что она в любой момент покинет это место. «Неприятно и обидно быть изгоем. Алик говорит, что делом в моей чопорной манере одеваться. Но так ли это?» Эстель скрывала свою обиду на коллег за уверено расправленными плечами и скучающе-безразличным выражением лица.
- Робин Гуд и его верный стаж Малыш Джон – юношеский голос вывел девушку из задумчивости. Ее путь преграждал темноглазый и темноволосый юноша, не старше двадцати лет – Правда, я думал, малыш Джон повыше ростом будет.
Рассмеявшись над собственной шуткой, тот наклонился к Робину, чтобы погладить кота. Но видно мохнатому злодею не понравилась шутка, потому что он изогнул спину дугой и угрожающе зарычал. Как не странно, юнца это не остановила. Кот сверкнув глазами, яростно атаковал протянутую руку. Охнув, парень в последний момент спас свою кисть от острых когтей раздраженного животного.
- Я смотрю, Гарсия ты все еще не научился шутить – с холодной вежливо отозвалась Эстель, пригвождая молодого испанца взглядом. – И судя по кипе бумаг, тебя опять сослали в архив, чтобы ты, наконец, использовал свой язык по назначению.
Стажер Луис Грасия был жизнерадостным и обаятельным нахалом, который в первый же свой день стал душой дежурной части. Одним махом покорив своими выходками и байками суровых копов и начальство. Только Эстель невзлюбила его с первого взгляда. Во-первых, что-то в его черных глазах, смазливом лице и манере говорить раздражало ее, а во-вторых, парень постоянно подшучивал, отпускал едкие замечания и портил ей настроение своими хохмами. От чего она уже всерьез подумывала пристрелить его.
- Интересно при поступлении на факультет криминалистки всем абитуриентам удаляют чувство юмора или только тебе так повезло? – поинтересовался Грасия, насмешливо сверкая глазами. Чуть склонив голову набок, этот наглец, критически окинув ее взглядом, продолжил свою речь – Малыш, ты бы спрятала свои колючки, а то даже последний шанс на замужество потеряешь.

[caelestis aether]

- Факультет судебной медицинской экспертизы – сквозь зубы процедила Эстель, чувствуя, как щеки покрываются румянцем унижения. Она прекрасно понимала, что в таком виде она совершенно не отвечает стандартам женской привлекательности, и только редкий извращенец возжелают ее. Но какое ему дело до ее внешности?– Лучше остаться старой девой, чем выслушивать твои плоские шуточки каждый день.
Девушка взглядом отыскала своего кота, который бесстыже уже пристроился к чужому гамбургеру. Она попыталась обойти стажера, и спасти чей-то завтрак, но не тут, то было. Гарсия заступил ей дорогу. Нахмурив брови, Эстель посмотрела на него:
- Что еще?
- Ты так и не ответила на вопрос – усмехаясь краешками губами, стажер нагло ее рассматривал.
- Слушай, мне некогда тебя развлекать. Если ты не заметил, мы на работе – при этом девушка многозначительно махнула документами перед его лицом. – Поэтому будь хорошим мальчиком отойди в сторону.
- У вас появился парень? – растягивая слова, неожиданно спросил Гарсия. При этом и не думая сдвинуться с места, лишь удобнее перехватывая кипу с документами.
Робин, успешно прикончив чужую котлету, лениво развалился на столе, и с легким недоумением посматривает на хозяйку. Пораженная резкой сменой темы разговора, Эстель растерянно захлопала ресницами.
- Эээ… Нет… С чего ты это взял?
- Вы накрасили губы – невозмутимо отозвался наглец. – Плюс, беспорядок на голове выглядит слишком продуманным. Если у вас не появился парень, значит, вы на кого-то решили произвести впечатление. – он наклонился к ней и заговорщики зашептал – Я могу преподать вам пару полезных уроков. Если раскроете имя.
Эстель просто задохнулась от возмущения, что не сразу смогла подобрать нужный и правильный ответ. Краем глаза она заметила, что несколько копов уже некоторое время стоят не далеко от них и, активно делают вид, что изучают документы или же долго и муторно что-то ищут в столе, хотя на самом деле они жадно прислушиваются к их разговору. Еще к обеду новости о том, что «маленькая мымра» (именно так ее называют за глаза) влюбилась, разнесутся по каждому уголку полицейского участка. И новый шквал хохм посыпаться на нее. «Как же это все глупо.» Девушка выпрямилась, сморщилась от досады.
- Не думаю, что у тебя есть право интересоваться мой личной жизнью. – сказала она, высокомерно вскинув голову, и умудрилась посмотреть на него сверху вниз, как на надоедливого таракана. Это было практических искусство при ее-то маленьком росте в сто пятьдесят сантиметров.
- Этот цвет помады совершенно не подходит к цвету вашей кожи – совершенно невозмутимо продолжил Гарсия. – Нужны более теплые тона. И надо бы сменить прическу на более кокетливую …
Девушка ощутила, как от каждого слова рушится стена терпения и вежливости. Она уже была сыта по горло этим парнем. «Неужели он не понимает, что только что унизил меня своими словами перед всем участком? Если бы я была в своем обличие, то этот парень стелился бы по-другому» Мысленно кипела она, из последних сил сохраняя самообладание.
- И вообще вам давно пора перейти на линзы. Эти очки уродуют вас – задумчиво произнес стажер, подходя к ней вплотную. Разглядывая ее еще с минуту, Гарсия неожиданно потянулся к ее очкам.
Тихо предупреждающе шипение срывается с губ девушки. Кошачьи глаза опасно сверкают за чудовищными очками. Нуаре с легкостью перехватила надвигающуюся руку в миллиметр от оправы.
- Не ты их одел, и не тебе их снимать – тихо прошептала Эстель, удерживая его руку. Если она сожмет пальцы сильнее, то сломает ее. Колдуны не лишены слабостей человеческого тела. Чуть крепче сожми, и кости разлетятся, как щепки.
Бездонные черные глаза бесстрастно смотрят на нее, но ему не обмануть оборотня. Она кожей ощущала исходящий от него запах настороженности и тревоги. Пусть он и понимал, что не собиралась его убивать. Ну, в самом деле, не будет же она калечить парня из-за пары неуместных острот? «Но хорошенько попинать его можно было бы.» Мечтательно подумала девушка. Чем дольше Нуаре смотрела на безразличное лицо стажера, тем сильнее росло искушение сорвать с него эту маску самоуверенности. Наказать болью и страданием. Тонкие пальцы девушки сильнее сжимаются на руке парня, по тот не сморщился от боли.
Губы Гарсии дрогнули и беззвучно зашевелились, произнося неизвестное ей заклинание. Документы ворохом обрушились на пол. Свободная рука юношу двигается в такт неслышным словам, вырисовывая в воздухе замысловатые узоры. Голубая искра выскочила из пальцев и щелкнула по запястью девушки, оставляя красный след. Но Эстель даже не вздрогнула, все также пронзительно смотря на стажера, словно пытаясь загипнотизировать того. Тупые еще человеческие ногти вонзаются в смуглую кожу испанца, причиняя ему новую боль. Меж пальцами стажера мелькают новые искры.
Неизвестно, чем бы закончилось противостояние оборотня и колдуна, если бы в тот момент на них не упала бы огромная тень. Оба «противника» удивлено вскинули голову. Над ними возвышался мужчина средних лет с атлетическим сложением тела и густыми угольно-черными волосами. Тот был настолько высок, что рядом с ним Эстель почувствовала себя лилипутом из сказки о Гулливере. Ей пришлось еще сильнее запрокинуть голову назад, чтоб увидеть выражения лица мужчины. На первый взгляд его грубоватое лицо выражало снисходительно понимание, словно тот давно привык к мелким ссорам в участке. Но это впечатление было обманчивым – его янтарно-красные глаза с вертикальными зрачками недовольно сверкали и в уголках глаза появились едва видимые тени чешуи. Девушка стыдливо покраснела под этим взглядом, но все равно не выпустила руку стажера, зная, что тот может воспользоваться шансам и стянуть с нее очки.
- Сержант Сериандрей… - начал было говорить Гарсия.
- У нынешних детей со всем нет почтения к старшим – полностью проигнорировав того, Сериандре посмотрел прямо в глаза девушки.
- Да…наверное – промямлила автоматически Эстель, при этом еще сильнее смутившись. Мысли лихорадочно мелькают в голове. Ей было совершенно не понятно относить эту фразу к себе или нет. Ведь по меркам девятьсот летнего дракона она тоже является «ребенком», но все же тихо добавила она – Тут дело все воспитании.
- Не думаю, что воспитание современной молодежи сильно изменилось – пророкотал в ответ Сериандрей, накрывая свой рукою её кисть. Осторожно сжав маленькую ручку девушки, дракон настойчиво потянул ту вверх, пытаясь высвободить плененную руку стажера. «Фууу.» Мысленно пискнула Эстель, так как рука дракона была грубой и неестественно холодной. Она поспешно выпустила руку Гарсии, и мягко высвободила запястье из прохладных пальцев сержанта. С трудом сдерживаясь, чтобы брезгливо не вытереть руку об халат. Тысяча противных мурашек бегало по запястью, приподнимая каждый короткий волос и вызывая нестерпимый зуд. У девушки была фобия на хладнокровных тварей, в том числе и на драконов.
- Вы извините это дурака, мисс Нуаре. Он уже раскаивается – продолжил сержант, опуская свою руку на затылок Гарсии и заставляя того склонится. Стажер, тихо матерясь, пытался вырваться из захвата, но не тут-то было.– Не так ли Гарсия? – Тот приподнял голову и мрачно посмотрел в сторону девушки, обещая взглядом отплатить ей за это унижение.
– Гарсия! – произнес Сериандрей, с легкой угрозой в голосе. При этом довольно чувствительно встряхнув того за загривок.
- Ой…Да, да, да! – вскрикнул стажер, цепляясь руками за в руку сержанта – О-о-очень раскаиваюсь и приношу свои извинения.
Эстель растерянно хлопая ресницами, не понимая, что происходит. Меньше всего она ожидала сочувствия со стороны сурового коп. От того, кто меньше всего замечал ее присутствие, а когда замечал, лишь вежливо приветствовал. «Я его со всем другим представляла, а оказывается он в любой момент готов прийти на помощь». Про себя отметила она еще и то, что он вмешался очень своевременно, как раз тогда, когда глупый треп начал перерастать в ссору.
- Ты выполнил поручение? – пророкотал сержант, теперь полностью сосредоточившись на шутнике. Они хором посмотрели на пол, где ворохом лежали рассыпанные документы.
- Еще не успел – отозвался Гарсия, опускаясь на корточки, чтобы подобрать документы.
- Как с таким отношение к работе, ты станешь детективом? – поинтересовался Сериандрей, строго смотря в затылок провинившегося стажера. – Ты даже простого поручения не можешь выполнить быстро. Может тебе забыть о своей глупой мечта и сразу податься в патрульные? Среди задерживаемых ими, много комиков, которые с радостью оценят твои остроты…

[caelestis aether]

Тихий приглушенный шепот прошелся по приемной участка. Только сейчас Эстель поняла, что с появлением сержанта здесь резко стало тихо, словно от того веяло безоговорочной властью. Внимание всех присутствующих офицеров было сосредоточенно на стажере и сержанте. Судя по лицам копов, многие были не согласны с методом воспитания паренька, но никто не решился пойти против Сериандрея.
С каждым новым жалящим словом сержанта, лицо Гарсия становилось темнее от краски стыда. Эстель искренне посочувствовала Гарсии, не смотря, что пару минут назад тот насмехался над ее внешним видом. Зажав папку подмышкой, девушка решила помочь тому.
- Мисс Нуаре - рокочущий голос Сериандрея остановил ее, прежде чем девушка успела склониться над рассыпанными документами. Эстель удивлено вскинула взгляд. – Это ведь результаты экспертизы у вас под мышкой?
- Ну, да…
- А разве их не надо срочно отнести детективам, расследующим это преступление?
- Да…- слабо промяла она в ответ. В тайне мечтая скромно провалиться под пол обратно к себе в тихую лабораторию. – Извините… Я тогда пойду. И… Ну,… Спасибо, сержант.
Дракон ничего не сказал в ответ, только одарил ее одним из своих сонно-безразличных взглядом. В туже секунду Эстель ощутила себя как никогда глупой и не разумной. С пунцовыми от стыда щеками, девушка подхватила на руки сопротивляющегося Робина, и торопливо поспешила к лестнице.
На одном дыхание девушка преодолела все четыре пролета, и только оказавшись в узком светлом коридоре, замедлила шаг. Она понимала, что со стороны их спор с Гарсией выглядит смехотворным, и она лишь в очередной раз подчеркнула свое неприятное прозвище. «Хотя сейчас мое прозвище может смениться на нечто менее приятное. Все из-за этого нахала». Недовольно подумала она, сильнее сжимая тяжелую тушку кота. Сердито замяукав, Робин забарахтался в ее руке. Мягкие лапы рассержено зацарапали воздух, пушистая тушка извивается и пытается выползти из-под ее руки.
Эстель попыталась утихомирить своего питомца нежным поглаживанием между ушей шерстки, но тот не оценив жест нежности со стороны хозяйки, возмущенно всадил в ее руку острые зубы. Ойкнув, девушка выпустила своего пленника на волю. Робин мягко приземлился на пол, и резко вскинул голову, прижимая единственно ухо к голове. Тихо шипение вырвалось из его горла, обрубок хвоста агрессивно метался из стороны в сторону. Несколько мгновений они играли в сердитые гляделки.
Губы девушки приподнялись, обнажая белые человеческие зубы, предупреждающие рычание вырвалось из ее горла. Испепелив кота недовольным взглядом, Нуаре прошествовала мимо питомца. На удивление, в этот раз Робин Гуд не стал, как обычно атаковать ноги хозяйки, а с какой-то не свойственной покорностью шествовал рядом с ней. Изредка издавая жалобный урчаний звук, чтобы привлечь внимание девушки, но та категорично не обращала на него внимание.
На этаже было необычайно тихо и пусто, и шум приемный здесь был почти не слышен. Зеленые кошачьи глаза девушки с настороженностью осматривали пустой коридор, узкие деревянные скамьи, расставленные по бока у стены, и закрытые двери бухгалтерии. Неизвестно, что именно ожидала увидеть она, но видно, что такое нетипичное запустение коридора, привело девушку в замешательство.
Бесшумно ступая, Эстель вместе с котом дошли к последней двери с надписью "Начальник полиции Л. Стэлси". Она уже собиралась постучать, когда за дверью раздался вкрадчивый, разящий как молния, мужской голос. Нуаре затаила дыхание перед дверью. Не было никаких сомнений, шеф полиции явно был чем-то недоволен. Девушка прислушалась, но тихое урчание трущегося об ноги кота и дубовая дверь не позволяли разобрать слова. У неё даже мелькнула шальная мысль, бесшумно прокрасться в кабинет начальства, чтоб узнать, в чем дело, но за дверь неожиданно стихли все звуки. Она едва успела отскочить от двери, прежде чем та успела распахнуться и треснуть ее по любопытному носу. Из кабинета потянулся непрерывный поток мрачных, взъерошенных и сонных детективов из отдела по "расследованию убийств". "Судя по угрожающим взглядам, шеф их хорошо отчихвостил." На всякий случай, оттесняя кота ногой, Эстель вжалась в стенку.
Дверь в кабинет Стэлси так и осталась распахнутой. Девушка осторожно приблизилась к проему и заглянула вовнутрь. Облокотившись об стол, хозяин кабинета задумчиво изучал документы. Ее сердце предательски екнуло. В свете расцветающего за окном летнего утра, его профиль казался суровым и еще более мужественным. Она позволила себе вновь окинуть жадным взглядом широкий разворот плеч, узкие бедра, опоясанные кожаным ремнем с нелепой ковбойской пряжкой, и длинные сильные ноги, туго обтянутые черными джинсами. Пиджака на нем не было, а легкая белоснежная рубашка совершенно не скрывала, а скорее подчеркивала его жилистую фигуру. Каштановые волос были собранные в небрежный конский хвост, но короткие прядки так и норовили упасть на его лицо.
- Ты уверен, что стоит двадцать людей отрывать от работы из-за не подтвержденной информации? - раздался голос со знакомым гортанным акцентом.
Девушка смущенно вздрогнула. Она настолько увлеклась любованием шефа, что не заметила, в кабинете помимо него находились еще два офицера. Слева от стола, в кресле расположился капитан Ли, по обыкновению закинув ногу на ногу. Тот задумчиво хмурил брови и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику. В глубине кабинета, где во всю стену располагалась карта города, вышагивала изящная фигурка девушки. "Лилит Майджоре." Скривилась Эстель, словно съела, что-то очень горькое и противное. Меньше всего ей хотелось видеть эту женщину ранним утром.
- Прошу прощения, что прерываю ваш разговор – сказала Эстель, ловко вклиниваясь в небольшую паузу. При этом едва слышно постучала по двери, еще больше привлекая внимание офицеров к своей скромной фигуре – но вы просили срочно принести, результаты по экспертизе образцов собранных с места убийства несовершеннолетней проститутки.
-Доброе утро, мисс Нуаре. - первым с ней поздоровался капитан Ли, дружелюбно улыбаясь ей. - Лаборатория криминалистики даже в такое время не спит?
- Мы должны в любое время оказывать посильную помощь в раскрытии преступлений - отозвалась она, вежливо приподняв уголки губ.
Из того части кабинета, где стояла лейтенант, донесся презрительное фырканье. Плечи Эстель напряглись. Она решили попросту не замечать эту женщину и поэтому полностью сосредоточилась на приятном, а именно на лицезрение Леона Стэлси.
- Ничего страшного, мисс Нуаре. Спасибо, что принесли их – шеф Стэлси посмотрел в ее сторону. В его взгляде ей померещилась нежная теплота, словно он был рад видеть именно ее. «Не придумывай!» Одернула себя девушка, пытаясь утихомирить бешено забившиеся сердце. – Не могли бы вы подождать пару минут, чтоб потом вместе просмотреть их.
- Да, конечно – с радостью в голосе согласилась Эстель. Предвкушая их будущую беседу наедине.
- Присаживайтесь, – кивков указав на стулья и небольшой черный кожаный диванчик, шеф полиции вновь вернулся к прерванному разговору – Ты совершенно не прав, Тао. Информация точна, и в этот раз мы точно прищучим этого гада.
- Дружище, это похоже уже на одержимость - проворчал капитан Ли – Сколько лет ты гоняешься за этим убийцей и каждый раз у тебя точна информация. – Стэлси пригвоздил китайца взглядом. Тот только усмехнулся в ответ – Ты предлагаешь оцепить целый район из-за предположений?
Прислушиваясь к их разговору, Эстель прошла к дивану, где присела на краешек него. Робин Гуд, белой стрелой пронеся по кабинету, и бесцеремонно плюхнулся к ней на колени. Громкое урчание заполняет кабинет шефа полиции. Приподнимаясь на задних лапах, он терся об ее подбородок пушистыми щеками и макушкой. Улыбнувшись, девушка примирительно почесала своего проказника за ушком.
Однако, все это время девушка на себе чувствовала холодный чужой взгляд. Не надо было поднимать голову, чтоб знать, кто на нее так смотрит. Она невзлюбила Майджоре с первого взгляда, видя в той соперницу. Лилит была сильной духом женщиной, и одновременно изящная, утонченной брюнеткой с черными глазами цыганки. Эстель не хотелось признавать, но у той в нынешней ситуации было больше шансов привлечь внимания красавца шефа. Грусть затопила ее.
- Это не предположения… - возразил Стэлси, не зная о внутренних терзаниях криминалиста.
- Мне все равно, это ведь твоя голова полетит в случае провала операции – прервал того Ли. – Я просто хочу, чтобы ты откинул все свои эмоции и хорошенько взвесил "за и против." - еще больше откинулся на кресле, ероша ладонью свой ежик, тот посмотрел в сторону Лилит - А что вы думаете, лейтенант? Мы до сих пор не слышали, вашего мнения на сей счет.
- Я не думаю, что потребуется столь кардинальные меры – задумчиво протянула женщина, обращая свое внимание на карту города – Нам предположительно…
- Вот именно, что «предположительно» - подчеркнул капитан Ли.
- Может, ты помолчишь, наконец, и дашь другим высказаться - огрызнулся в ответ Стэлси. Было видно, что замечания капитана Ли уже порядком надоели ему.
- Как я уже сказала – чуть повысив голос, продолжила лейтенант – Нам известно, что некто нанял убийцу с целью избавиться от помощника прокурора Тироля…

[caelestis aether]

Эстель вздрогнула от фамилии. В памяти всплывает размытая фотокарточка стройного мужчины с элегантными золотистыми усами. Пару дней назад к Шакрану обратился клиент, желавший избавится от своей ходячей проблемы. Она запомнила жертву, потому что эту прибыльную добычу у нее украл один наглый кровопийца по имени Рейморс. Мало этого, тот еще посмел унизить ее пред демоном, намекнув, что для такой тонкой работы она совершенно не подходит для этого дела. Проблеск раздражение и обиды мелькнули на ее лице. Робин, словно почувствовав ее состояние, уткнулся в ее лицо холодным носом, и прошелся языком по щеке. Утешая. «Оказывается, у нас завилась крыса, сливающая информацию копам.» Подумала она, зарываясь носом в белую холку кота. Пряча от начальства, сверкающие мрачным блеском зеленые глаза.
- …Если мы расставим патрули в этих местах - лейтенант Майджоре указала на желтые булавки расставленных по кругу - и подсоединить к нашей сети некоторые камеры наблюдения в интересующем нас районе, то не потребует большое число полицейский. Мы сможем поймать убийцу меньшими силами и при этом не взбудоражим прессу.
- Хм, - протянул шеф полиции, подходя ближе к карте - Ваше предложение интересно, но есть небольшой пробел. Не спугнем мы патрулями убийцу. Слишком близко к дому помощника.
- В штатском вряд ли на них кто обратит внимание. И можно каждый час менять их сектора - сказала Лилит, подходя ближе к шефу полиции. При этом она отработанным жестом откинула назад черные волосы и игриво взмахнула пушистыми ресницами.
Эстель мрачно смотрела на разыгрываемый спектакль у карты. Она не хотела, чтобы кто-то заигрывал с ним. Любовался им. Она желал заполучить его с той самой минуты, как увидела в первый раз. За свою прошлую жизнь, только этот мужчина волновал ее так сильно и заставлял биться сердце в груди. Ради него она готова совершить безумство, но из-за сделки с Шакраном у нее не было даже шанса попробовать привлечь его внимания.
- Не думаю, что горста людей сможет выловить наемника - вставил свое слово капитан Ли.
- Тебя не понять, Тао. То ты ворчишь, что много народу отрываем от работы, то ты говоришь мало - возмутился шеф Стэлси.
- Дело в том, что твоя информация не проверенная - не унимался китаец - кроме защиты помощника прокурора, у нас еще куча дел не раскрытых лежит…
- Сколько мне раз тебе повторить, источник достоверны… Куча? Постой! На прошлой "слетке" ты говорил, что у вас высокая раскрываемость преступлений. - серые глаза шефа полиции потемнели. Через пару минут, мужчины сцепились в споре по поводу информации и раскрытия дел.
Лейтенант Майджоре воспользовавшись, случаем, подошла ближе к Стэлси. Ее небольшая грудь, обтянутая полу прочной блузой, вжалась в руку шефа. Мужчина инстинктивно опустил взгляд, и увидел треугольный вырез, в котором виднелись «интересные перспективы» лейтенанта. От неожиданности шеф на пару минут завис, потом моргнул, словно вырываясь из эротического сна наяву.
Пальцы Эстель задрожал в пушистой шерсти, грубо сминая волоски. Она перестала слышать разговор о предстоящей операции. Взгляд кинжалом ревности вонзался в спину Лилит. Наглая мерзавка обернулась, и кинула на нее победоносный взгляд. "Гадина! Любишь самоутвердиться за чужой счет? Не хватает уверенности?" Злость закипела в груди, девушка непроизвольно сжимала руки в кулаки, чтобы не вцепится в черные космы лейтенанта.
И тут ее посетила идея, как подложить подлянку Лилит и Реймерсу одним махом. Еще один взгляд на карту, чтобы убедится в своих расчетах. Эстель представила себя на месте убийцы, продумывая все ходы. "Точно, зачем лезть в самую гущу патрулей, когда можно сделать работу более быстро. Они не сразу бы поняли, в чем причина смерти клиента." Хитрая улыбка засверкала на ее лице.
- План лейтенанта Майджоре может сработать, только если убийца неопытен, и не уверен в точности своих выстрелов - бесцеремонно влезла в разговор офицеров Эстель.
Резко наступила тишина. Три пары глаза посмотрели в ее сторону, причем одна с не прикрытой неприязнью. Эстель мило улыбнулась, ласково поглаживая разомлевшего кота.
- Не помню, что бы мы спрашивали мнения эксперта-криминалиста. - холодным голосом отрезала Лилит. В глазах мужчин появилась обескураженность и удивление, они явно не понимали, что происходит между двумя женщинами - Здесь вроде бы, не ваша компетенция. Как только дело будет касаться глистов, мы обязательно обратимся к вам.
- Насекомых, - сухо поправила Эстель, чувствуя, как дернулось веко. - Моя специализация судебная энтомология и цитологическая патология живых и мертвых клеток ткани. – не дожидаясь пока лейтенант откроет рот, чтобы прервать ее. Девушка продолжила. - Но по известным всем присутствующим причинам, в нашем отделении полиции мало экспертов-криминалистов. Из-за чего тем, не многим, кто еще работает здесь приходиться…
- Мисс Нуаре не надо увлекаться - мягко перевал девушку, шеф полиции Стэлси. В серых глазах сверкали смешинки - И я не вижу ничего плохо в том, чтоб выслушать еще одно мнение. Особенно, если это поможет поймать преступника - последнее он больше добавил для Майджоре - лейтенант не забывайте, мы с вами работаем в одном участке.
Лейтенант Майджоре не возразила шефу, только темные глаза полыхнули недобрым светом. Эстель ангельски улыбнулась.
- Кх, - громко прочистил горло капитан Ли. По сверкающим черным глазам, было видно что вся эта ситуация его явно забавляла - Так в чем по-вашему заключается недостаток плана лейтенанта?
- В расстояние. - уверено отозвалась она, глядя в лицо капитана. Тот изогнул бровь - для сокращения сил, лейтенант расставила патрули на расстояние от дома 600-1500 метров с учетом. Плюс пару патрульных машин. - взгляд ее вернулся к карте - Единственный способ выполнить работу и не попасться стрелять с более дальнего расстояния.
- Это не возможно - возразил Стэлси, прижимаясь спиной к карте - чем больше расстояние для выстрела, тем больше погрешность и вероятность промахнутся.
- Да, это так если использовать стандартную винтовку снайпера - глаза Эстель загорелись - но есть винтовка, которая может стрелять на расстояние до 2800 метров.
- Вот это да, - присвистнул капитан Ли.
- Это не возможно, – уже воскликнула Лилит - все, что вы говорите полная чепуха.
Шеф полиции, задумчиво потирая подбородок, смотрел на девушку странным взглядом, словно видел ее в первый раз. Эстель ощутила, как неприятные мурашки поползли по коже, неожиданно испугавшись, что сболтнула что-то лишнее.
- Откуда такая уверенность, что есть винтовка с такой прицельной дальностью? - наконец спросил Стэлси, продолжая буравить взглядом криминалиста.
- Три месяца назад, морской патруль арестовал яхту, на которой были винтовки CheyTec intervention - ответила Эстель. Не выдержав его внимательного взгляда, она отвела глаза, при этом оборонительной позе прижимая к себе кота - Алика, как лучшего эксперта по оружию, вызывали в тот участок. Именно он мне рассказал, все характеристик той винтовки и дальность выстрела.

[caelestis aether]

- Это может быть обычной "уткой" морской полиции. - насмешливо произнесла Лилит, вновь возвращаясь к роли " крутая и страшная мерзавка."
- Месяц назад было совершенно убийство с применением этой винтовки - ехидно отозвалась Эстель. Испытывая мелочное удовольствие от того, что путает карты лейтенанту.
- Вы говорите об убийстве хозяина "Черной Розы"? - заинтересованно спросил капитан Ли, чуть подаваясь вперед.
- Ты знаешь об этом деле, Тао? – Леон удивлено посмотрел на капитана.
- Слышал, что убийство необычное. Участок Грейди на уши тогда встал - зловредная улыбка сверкнула на губах китайца. - ничего конкретного. Но мне казалось, его убили с помощью магии? - взгляд черных глаз вернулся к девушке.
- Наверное, убийце было выгодно, чтобы так думали. Насколько я знаю, магические оружия сильно влияет на полет пули. В результате очень тяжело просчитать и скорректировать саму траекторию полета до цели - пальцы перебирают шерстку на ушках кота. По ее рассеянному взгляду можно было предположить, что мысли девушки летали, где-то далеко от этого места. - Поэтому большинство наемников предпочитаю использовать обычное огнестрельное оружие.
На короткое время в кабинете повисла тишина. Эстель моргнула. Ее взгляд тревожно заметался по задумчивым лицам полицейских.
- Ну, или, по крайней мере, об этом говорит статистика по убийствам – невинно улыбнувшись, продолжила она как не в чем небывало. - В деле убийства хозяина "Черной Розы" были отмечены: проникающие раны в черепную коробку диаметром 13-14 мм, и повреждение костей и мягких тканей было характерно при выстрелах из этой винтовки примерно с расстояния 2000 км.
- У вас просто филиальная память - язвительно прокомментировала лейтенант Майджоре.
- Вы так думаете? Очень лестно с вашей стороны - с завуалированной издёвкой отозвалась Эстель.
- Значит, такую возможность нельзя исключать - быстро вмешался шеф Стэлси, не позволяя девушкам продолжить обмен колкостей. - Необходимо срочно узнать о высоких зданиях в радиусе 2800км от дома помощника. Посмотреть обзор с них. И тогда уже решать, что и как. Пусть кто-нибудь из ваших проверит капитан Ли.
- Как скажите, шеф - буркнул китаец, неохотно поднимаясь с кресла, чтобы покинуть кабинет.
- Лейтенант свяжитесь с морской полиций, которая обнаружила эти винтовки. - повернувшись к Лилит, продолжил раздавать задания Стэлси - Узнайте не было у них пропажи на складе. Кроме того запросите дело по убийству хозяина "Черной Розы". И желательно получить всю эту информацию к сегодняшнему вечеру.
- Постараюсь, - кислым голосом согласилась Майджоре. Женщину явно не прельщала перспектива, потрать весь день в препирательствах с чужими детективами. Прежде, чем покинуть кабинет, Лилит послала ей еще один взгляд полный яда.
Эстель почувствовала, как постепенно покидает напряжение этих нескольких минут. Легкая улыбка засверкала на ее губа. Хорошее настроение стремительно росло в ней. Ведь сейчас она сможет, не таясь любоваться человеком, похитившим ее сердце. Предвкушение затопило ее сердце. Девушка удобнее устроилась на диване, ожидая, когда шеф Стэлси сидит за стол. Каково же было ее удивление, когда тот опустился на диван рядом с ней. Девушка подобно ребенку, растеряно заерзала на диване, скидывая с колен Робина. Кот недовольно потянулся, вскидывая свою огромную голову. И тут же замер. Шерсть на загривке встала дыбом, округлые зеленые глаза угрожающе сузились при виде в мужчины в паре метров от себя. Тихо предупреждающее рычание сотрясает кота.
- Робин, – одернула своего питомца Эстель, но кот не как не отреагировал на окрик. Тогда девушка затащила возбужденное животное на колени. Успокаивающе поглаживая его. – Прости, Робин Гуд некого не любит, кроме меня.
- Не думаю, что дело в этом – сказал он, широко улыбнувшись - скорее Робин просто ревнует.
- Ревнует? – перепросила девушка, кокетливо склонив голову набок. На пару минут совершенно забыв о своем маскараде.
- Именно, – тихо рассмеялся над ее жеманным жестом шеф Стэлси. – Когда вы вместе, Робин всеми силами пытается привлечь ваше внимание и защитить то, что принадлежит ему. Поэтому каждый кто, пытается приблизиться к вам или к нему, расценивается как враг – Эстель задумчиво посмотрел на своего кота, который вжимаясь в нее, внимательно следил за мужчиной – а когда он один, то даже позволяет себя погладит. Правда, за небольшое вознаграждение.
- Но вы, же не о моем коте хотели поговорить? – внезапно спросила она его, поднимая свои мерцающие глаза. Ей все же удалось его сбить с толку. В бездонных серых глазах мелькнуло удивление, которое сменилось нежным выражением.
- Вы полностью правы, – согласился шеф Стэлси, откидывая каштановую прядь со лба – Просто не знаю, с чего начать разговор…
Шеф полиции замолчал. Эстель терпеливо ждала продолжения разговора. У нее появилось ощущение, что сейчас она может узнать нечто важное для себя. Робин постепенно затихал под ее рукой, вновь вытягиваясь на коленях, но продолжая бросать сердитые взгляды на мужчину.
- Вы знаете, кто такой Шаан? – неожиданно спросил ее шеф Стэлси.
Этот вопрос обухом обрушился на ее голову, парализуя на месте. Перед глазами поплыли точки. Волосы встали дыбом. Она с трудом спрятала свое волнение от него. Прекрасно понимая, что шеф не может ничего знать.
- Мммм, если память не изменяет, то так зовут одного наемника с Черного рынка, которого подозревают в нескольких убийства – бесцветным голосом ответила Эстель, медленно перебирая пушок на боках Робин. Кот не стерпев такую вольность, чуть куснул ее за пальцы. – Вы хотите, чтобы я пересмотрела все архивы экспертизы, на которых фигурировало это имя?
- В этом нет необходимости, – отрицательно покачал головой шеф – Ваша помощь мне пригодится в другом – взгляд Стэлси обратился к карте города, а точнее двум новым желтым булавкам – Когда вы рассказывали о дальнобойности новой винтовки, я осознал, что для моего расследования вы просто необходимы. Точнее специалиста по экспертной криминалистике.
На лице Эстель появилось смятение, она не понимала, к чему клонит начальник. Причем тут ее вторая жизнь, и какая роль отведена в этом спектакле криминалисту Нуаре.
- Я хочу поймать этого ублюдка, – продолжал тем временим мужчина. С каждым новым словом в его голосе все отчетливее слышалась холодная ненависть. – Много лет пытаюсь его поймать, кучу денег истратил на информаторов. Расставлял ловушки и патрули. Этот гад, подобно змеи постоянно ускользал от меня.
Лицо его при этих словах омрачилось. Девушка ощутила странный укол вины. «Очнись от этого гипноза. Он тебя хочет засадить за решетку». Ее как будто разделили на две половины. Одна половина тянулась утешить и поддержать любимого человека, вторая хладнокровно предлагала обмануть его и направить по ложному следу.
- Последнее время вообще создается впечатление, что Шаана просто нет на этом свете. Его придумали убийцы, чтобы сбивать полицию с толку. Некто не может дать точного описание этого парня. Даже на местах преступления нет ни единой зацепки. Это приводит в отчаянье и лишь усиливает желание поймать его. – глаза Леона засверкали, подобно расплавленному металлу.
Черви паники зашевелились в животе Эстель. Влюбленное сердце заныло тупой болью в груди, постепенно осознавая, что этот мужчина никогда не будет принадлежать ей.
- Почему вы так уверены, что он есть? – нерешительно спросила она пересохшими от волнения губами.
- Я видел его…- голос шефа полиции надломился от сдерживаемой злости.– Я видел Шаана всего один раз, да и то мельком.
- Вы уверены, что тот наемник был Шааном? Может вы ошиблись? – допытывалась Эстель, чуть подавшись вперед. Ее пальцы подрагивали от скрытого беспокойства.
- Мы с ним столкнулись в ночь его первого убийства, – прошипел мужчина. Прикрыв глаза – Этот самоуверенный сукин сын прошел в паре метров от меня и Тао. Он даже столкнулся со мной… Сволочь… Заглядывая мне в глаза он просто насмехался надо мной…Такое оскорбление забыть нельзя.

[caelestis aether]

Кровь отхлынула от лица Эстель, почва стремительно уходила из-под ног, казалось, сама бездна раскрыла свою жадную пасть перед ней. «Это не может быть…Не может быть.» С паническим отчаяньем шептал разум, а перед глазами мелькали картины прошлого: китаец, небрежно облокотившийся на патрульную машину; высоченный напарник того, пинающий ее; и удивительные глаза цвета расплавленного металла, окормленного огнем. Смазанное лицо, укрытое тенями ночи. И ничего более. «Это не он…Пожалуйста, ведь это не может быть он.» Рыдало влюбленное сердце. Она подалась к нему, прилагая заметные усилия, чтобы остаться спокойной. Мужчина обернулся и посмотрел на нее. У нее появилось ощущение, что он не видит ее, смотрит сквозь нее в ту далекую ночь. Зато она отчетливо видела все углы и линии его лица. «Серые глаза. Обычнее серые глаза. Это не можешь быть ты.»
- Так что же вам помешало поймать его в тот день? – своим вопросом Эстель, вернула мужчину из прошлого.
- До меня не сразу дошло, что пьяный паренек, небрежно идущий мимо меня, мог быть убийцей – грустно усмехнулся Стэлси – Попытки составить фоторобот его лица нечего не принесли. Тао мог описать только нескладную фигуру в грязной одежде. А я… - вздохнув, мужчина с досадливо откинул короткие волосы со лба – я же запомнил только кошачьи зеленые глаза и дурацкий лимонный шарф. Через месяц этот парень убил светлого эльфа. Потом он убивал еще и еще. Самое смешное, что я точно знаю, когда убийство его рук, но не могу доказать это.
- Откуда такая уверенность? – спросила она, пытаясь скрыть свою заинтересованность. Пот скользит по позвоночнику. Ведь она тщательно готовится к операциям, скрывает улики. Где она постоянно промахивается?
- Скажем так, Шаан все время оставляет небольшой «след» на месте преступления. – уклончиво ответил он – Правда, это доказательство нельзя использовать в суде. И пойти по эту следу тоже не возможно. Эта маленькая оплошность с одной стороны помогает мне понять, что убийство его рук, с другой – не позволяет выйти на него. И это очень дико злит, но сейчас у меня есть шанс поймать его – глаза его возбужденно заблестели. Накрывая ее руки своими, он закончил – Вы очень нужны мне, Эстель.
- Эээээээ? – ее удивленный крик слился боевым воем Робина Гуда, которым набросился руки мужчины. Маленькие клыки и острые когти остервенением вонзились в кожу, разрывая ее. Шеф Стэлси с чертыханьем вскочил, спихивая с себя взбесившиеся животное. Кот, свалившись на пол, изогнулся дугой, явно намериваясь продолжить свою атаку.
-Робин, прекрати – испуганная хозяйка метнулась между котом и мужчиной, отпихивая разозленного питомца.- Прости, прости – взмолилась Эстель при виде ужасных царапин.
Вытащив из кармана халата, платок прижала его к ранам, пытаясь остановить кровь. Щеки ее стали красные от стыда. Робин Гуд явно недовольный поведение девушки, с угрожающим рычанием кружился вокруг них, желая продолжить свое сражение. Вот только хозяйка не оценивала его желание защитить ее, и постоянно отпихивала ногой.
- Не стоит так переживать, – отозвался мужчина, и тут же улыбнулся, при виде забавных белокурых кудряшек выбившихся из ужасного пучка. Вблизи они казались более шелковистыми, густыми и блестящими. Шеф Стэлси непонимающе уставился на это чудо.– Он просто хотел защитить вас. Не стоит беспокоиться, это просто царапины.
- Они очень глубокие. Мне так жаль – пробормотала Эстель, продолжая активно оказывать первую помощь «пострадавшему».
Шеф Стэлси сдался и покорно замер, позволяя девушки протереть раны. От нее исходил тонкий, почти неуловимый аромат горной фиалки с нотами сандала и снега. Брови мужчины сошлись над переносицей. Он уже ощущал этот запах, но не помнил, где и когда сталкивался с ним. Леон наклонился к ее макушке, чтобы глубже вздохнуть аромат этой женщины. Дрожь прошла по телу, неповторимый запах тревожился, беспокоил и…В этот момент Эстель вскинула голову. Мужчина, пойманный с поличным, смущенно замер, смотря прямо в широко распахнутые от шока зеленые глаза.
Нуаре совершено не ожидала увидеть лицо мужчины в столь соблазнительной близости от своего лица. Сердце бешено забилось в груди. Он пах вкусно и возбуждающе. Тонкие ноздри затрепетали. Ей хотелось прижаться к твердой линии губ мужчины, узнать так же они восхитительны на вкус, как и на вид. Но смятение в глазах шефа подействовало на нее ничуть не хуже ледяного душа, мгновенно выталкивая ее из мира собственных грез. Тот явно не хотел целовать ее. Случайность, из-за которой она чуть не выставила себя полной дурой. С красным от стыда лицом, девушка отскочила от начальника. Сцапав кота и бормоча извинения, попятилась назад, до тех пор, пока вновь не уперлась в диван и почти упала на него.
- Я же сказал все вам не стоит извиняться – пробормотал смущенный Леон, прижимая к руке платок.
- Про…- Эстель запнулась – То есть я хотела сказать: Хорошо.
Все еще слишком смущенная, чтобы вновь посмотреть ему в лицо, она опустила взгляд на вырывающегося кота. Пробормотав тихо ругательства, девушка бесцеремонно встряхнула животное за шкирку и затолкнула к себе за спину. Придавленный девушкой, кот обижено замолчал и сердито вонзил когти в черный диван.
- Так вы согласны мне помочь? – спросил Стэлси, вновь садясь рядом с ней и вытягивая ноги.
Робин Гуд за ее спиной напрягся всем телом и сделал еще одну попытку вырвать из плена, но хозяйка не предоставила тому такой возможность. Полностью пресекая все пути побега.
- В чем? – спросила Эстель, хотя прекрасно помнила, о чем спрашивал мужчина, но совершенно не знала, что тому ответить. Пытаясь таким образом оттянуть неизбежное на несколько мгновений. Может она поймет, как ей поступить.
- Я хочу, чтобы вы помогли мне поймать Шаана – повторил шеф Стэлси, серьезно глядя ей в глаза.
- Вряд ли я смогу помочь вам, ведь у меня узкая специализация – уклончиво ответила Эстель, разглаживая на коленях халат.
-Всего пару минут назад, вы пытались убедить меня и лейтенанта Майджоре в совершенно другом – иронично заметил мужчина, откидываясь на диван. Девушка физически ощутила его внимательный взгляд на себе. – Что вас пугает в моей просьбе?
- Ничего. Просто я, правда, вам не подхожу. Да, под руководством Алика, я много нового узнала, но я все равно дилетант – пыталась настоять на своем Эстель, сжимая руки на коленях. – Может вам лучше к Алику обратится…
- Нет, – мягко прервал мужчина ее - поймите меня правильно. Алик хороший специалист, я не спорю. Но думаю, будь он сейчас на вашем месте, вряд ли он смог бы так ловко прочитать расстояние и вспомнить про оружие. В отличие от него, вы продолжаете учиться, подмечаете то, что не видят другие. И самое главное вы можете применить это на деле. Поэтому помогите мне, поймать Шаан. Смыть это пятно позора. Прошу вас – едва не умоляюще закончил шеф полиции.
- Я…я…- Эстель не знала, что ответить на это предложение шефа, поэтому растеряно замолчала.
Девушки совершенно не нравилось вся эта ситуации, в которую ее втянула судьба, и она вновь послала проклятие в сторону Шакрана. «Ну и что теперь делать?» Девушка мысленно всплеснула руками. «Это полный бред.» Не может же она устроить охоту на саму себя. С каких пор ее мир стал настолько сложно, что ей приходится разрываться на две части? Казалось, что после той памятной ночи с демоном, ее уже ничто не сможет смутить. Ее дух вырос за эти годы, стал сильнее и крепче. Она узнала, что может добиться много и быть еще опаснее. Всякий раз частичка ее умирала, и в тоже время заново возрождалась – с каждым разом становясь все хладнокровнее, опаснее и сильнее.
Так почему же рядом с ним, она не может сохранить спокойствие и принять то единственное решение, которое лежит на поверхности? Все дело в шефе Стэлси. Рядом с ним она теряет грани реальности и не может нормально мыслить. Эти серые глаза лишали ее спокойствия, и неприятное онемение распространяется по животу. Эти чувства совсем не напоминаю приятное трепыхание «бабочек в животе», скорее холодное лезвие вспарывающего ножа. Это ее чувство первой любви, приносящие лишь боль и страдание.
С первого взгляда, она поняла, что Леон Стэлси не такой как все типичные начальник. Он не будет отсиживаться в кабинете и оттуда править своем участком, тот лично примет расследования участие, выйдет на улицу и будет искать преступника. Этим он привлек ее. Хотела бы она, чтоб это чувство было влюбленность, которая бы придавала ее скучной жизни радость и остроту. Но это чувство не было легкомысленным. Оно было глубже. Глядя в серые глаза шефа, Эстель желает большего. Растворится в его объятиях, и разделить свой мир, всю вселенную с ним одним. «Это не возможно». Девушка ни за что на свете не расскажет ему правду, потому что правда уничтожить даже те крохи, которая она имеет сейчас.

[caelestis aether]

Тяжелый вздох вырвался из ее груди. Задумавшись, она потянулась рукой к цепочке. Пальцы медленно стали ласкать подвеску. Ее грустный взгляд, упал в сторону от шефа полиции. Мужчина не торопил ее, видя, что Эстель серьезно задумалась над его предложением, но по его глазам и напряженной позе было, что он не хочет услышать отрицательный ответ. Приняв, наконец, решения, девушка расправила плечи и твердо посмотрела на него:
- Я…
- Знаете, давайте не будем принимать скоропалительных решений - резко прервал ее шеф Стэлси.
Девушка удивлено заморгала.
- Не стоит принимать такой серьезный шаг под влиянием моего давления. Я, правда, очень хочу, чтоб вы помогли мне поймать этого мерзавца, но это должен быть обдуманный, добровольный шаг. Если вы согласитесь, то возможно придется работать сверхурочно. Поэтому давайте вы все обдумаете в тишине и без нервной обстановки.
- Я и так все обдумала - растерянно пролепетала девушка - у вас нормальная обстановка.
-Эстель, кого вы хотите обмануть? - бархатным голосом проговорил Стэлси. Его серые глаза пристально всматриваются в лицо - Ваше тело напряжено, и, кажется, вы сильно нервничаете, хотя я совершенно не вижу причин для этого.
-Вы ошибаетесь. С чего мне нервничать? - Эстель встрепенулась, ощущая, как на шеи от волнения забилась жилка. Пальцы сильнее сжали подвеску, от чего округлое ребро больно врезалось в кожу.
- Вы вновь крутите в свой кулон - прошептал он тихо, словно боясь спугнуть ее. Его пальцы прикоснулись к ее шее, где висела золотистая цепочка, чтоб потом неспешно спустится вниз к кулачку, сжимающего в руке подвеску.
От прикосновения его горячих пальцев, Эстель вздрогнула, ее зрачки потемнели и распахнулись. Робин Гуд вновь дал о себе знать, издавая угрожающие рычание, тот начал рвать обивку кожаного дивана за спиной девушки. Пытаясь вытащить свое тело из плена и ударить наглеца, посмевшего прикоснутся его хозяйке. Мужчина тут же убрал руки и обескуражено произнес:
-Извините.
- Ничего, страшного - прошептала она, опустив руки на колени, и пытаясь их спрятать в складках своего рабочего халата. Она все еще ощущала его горячие прикосновение к своей руке.
- Хм… Я давно подметил, что когда вы нервничаете, то начинаете крутить в руках свою подвеску.
- Правда? - совершенно искрение удивилась Эстель. - Никогда не замечала за собой этой привычки.
Неожиданная тревога закралась в е ее сердце. Слишком уж внимательным был шеф полиции. Что еще он мог заметить? Исправления в экспертизах? Пропажу вещдоков? Ей почему-то показалось, что мужчина знает гораздо больше о Шаане, чем рассказывает. И сейчас просто играет с ней в кошки-мышки. Ей не стоит забывать, что этот коп открыл на нее охоту и очень опасен. Она это точно знала.
Рука инстинктивно вновь потянулась к подверстке, ища спокойствие в привычном действии. Но поймав себя на этом движении, резко опустила руки и сжала ими уголки халата, словно тот был спасательным кругом.
-Теперь вы точно нервничаете. Прости - с легкой досадой произнес Стэлси.
-Нет, я просто задумалась - слабая улыбка осветила ее лицо. Поверх плеча посмотрел на закрытую дверь. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь постучал в эту дверь и прекратил этот разговор. Пока она по глупости не выдала себя.
- Вам этот кулон очень важен? - неожиданно спросил он, изучая подвеску, висящую в распахнутом вороте блузки.
Эстель вопросительно посмотрела на сосредоточенный профиль шефа. Направление, в котором потек их разговор, полностью сбивало ее с толку.
- Мне просто так показалось. Вы ведь этот кулон никогда не снимаете, даже на тренировке по тхэквондо - поняв, что сказал шеф полиции резко покраснел - Вы не подумайте, я не сталкер и не пялюсь постоянно на вашу гр...- опомнившись, Леон сконфужено замолчал.
-Я понялась, вас шеф Стэлси - легкий смешок сорвался с ее губ, а зеленые глаза заискрились весельем.
-Леон…
-Что? - непонимающе посмотрела на него.
- Я предлагаю для простоты общения оставить формальности, пока мы наедине. И называть друг друга по имени - он улыбнулся ей - Или я буду долго и муторно, каждый раз выговаривать судебный эксперт по криминалистике Нуаре.
-Как скажите, шеф… - мужчина многозначно посмотрел на нее. Эстель гуще покраснела и поправилась - то есть… Леон.
Он смущался, возбуждал, тревожил и настораживал ее. Она, совершенно не зная, что в следующую минуту взбредет ему в голову. Слишком шеф Стэлси был не предсказуем. И этот разговор он затеял не просто, чтобы отвлечь ее от мыслей над его предложением. Но она не понимала для чего. "Не может же шефа полиции интересовать привычки страшненького криминалиста?" Ломала себе голову девушка, в попытке найти объяснения поведению мужчины.
- Вы так и не ответили на счет кулона. - напомнил Леон - Важен он или это просто украшение?
- Да, - ответила она, вытаскивая подвеску из-за пазухи - Это своего рода напоминание о прошлом.
- Первая любовь? - немного шутливо спросил мужчина, но глаза его в тот момент были серьезны.
- Нет, - отозвалась Эстель, отрицательно покачал головой. Глаза ее погрустнели - Можно сказать, что монета, заключенная в подвеску, спасла мне жизнь.
- Символично – после небольшой паузы, сказал Леон, явно не собираясь развивать тему в этом направлении.
Эстель облечено выдохнула, когда больше вопросов о ее прошлом не последовала. Она понимала, что ее туманная фраза вряд ли много рассказа, и была очень благодарна ему за то, что не продолжил свои расспросы.
- Чем именно? – вновь не поняла его девушка.
- На монете же изображен ангел? – терпеливо уточнил шеф Стэлси, указывая на подвеску. – Бог уберег вас от напасти.

[caelestis aether]

Эстель приподняла подвеску. В позолоченную оправу вставлена там самая монета, которая решала ее судьбу. Демон-ростовщик преподнес монету в дар со словами, что тогда удача ее улыбнулась и выпал «орел». Но можно ли верить на слово мучителю душ? Глупо. Указательный палец прошелся по рисунку, выгравированному на поверхности. Когда-то давно, она тоже думала, что здесь высечен ангел божий. «Хотя в каком-то смысле так и есть.» Печальная улыбка осветила ее. Только присмотревшись к монете можно было в соблазнительно-печальном ангеле опознать правителя демонов. Увидеть маленькие рожкам, выступающие из роскошной гривы волос, острые и хищно изогнутые ногти на ногах, и цепь, которая оплетала его талию и приковывала к земле. Можно было сразу догадать по тому, как легко прикасался к этой монете демон. Монета собой олицетворяла коварство темного царства. «Какой бы стороной она бы не упала, ты все равно проиграешь».
- Вы совершенно прав, там изображен ангел – ответила ему Эстель, выбрав полуправду.
Тонкие пальцы сжимают монету. Страх ползет по позвоночнику. Время летит слишком быстро, даже по меркам долгожителя. Она совершенно не успевает догнать его, чтобы смыть себя пятна греха. Что произойдет с ней, когда придет последний час? Губы сжались в тонкую линию. Перед глазами тени мучеников, корчившихся в агонии в крыле демона. Это ее будущая участь? Или у нее все же есть шанс вырваться? Она зажмурилась, и сильнее сжала монету. Пытаясь отогнать страшные картины.
- Извини, мне не стоила вам расспрашивать - глухим голосом произнес шеф полиции.
В серых глазах Леон было плескалась нежность, смешенная с сочувствием. От этого взгляда в не, что-то надломилось. В глазах Эстель защипало. За эти бесконечные годы, ей много раз хотелось прижаться к кому-нибудь, выговориться и разрыдаться в приливе жалости, страха и беспомощности. Бесконечная вереница лиц, которые не стоило доверия, и не могли пробиться сквозь холод, сковавший ее сердце. Они мелькали в ее жизни, как светлячки, чтоб в один момент потухнуть. Но никто из них не мог сорвать с нее маску аристократической уверенности. Рядом с ним же она хотела быть просто собой. Маленькой хрупкой женщиной, запутавшейся в собственной жизни.
Видимо, на лице ее отразились внутренние терзания, потому что в следующий момент, шеф Стэлси, не смотря на угрозу вновь быть поцарапанным, протянул к ней руку. Желая неловким похлопыванием по плечу утешить ее, но Эстель отшатнулась от него, вжимаясь в противоположный край дивана. В глазах мужчины удивление. Но она ничего не могла с собой поделать. Если он сейчас прикоснется к ней, то она точно расклеится. Ее спас от позора Робин, который воспользовавшись, случаем, выбрался из тесного плена. Угрожающе изогнув спину, кот зарычал на мужчину. Заставляя того, отодвинутся на безопасное расстояние.
- Вы ничего плохого не спросили - чуть хриплым голосом сказала девушка, ловко перехватывая кота. Не позволяя животному напасть на мужчину, но и не сгоняла с дивана. Она не может позволить себе расплакаться перед ним. Мужчины, а тем более мужчин-копы не любят слабых женщин. «Это будет очень унизительно».
Леон хотел что-то сказать, но его прервал требовательный стук в дверь. И на приглашение войти в проеме появилась высоченная фигура сержант Сериандрей.
- Прошу меня извинить - пророкотал дракон, окидывая их цепким взглядом. - Пришли документы из главного управления полиции. И требуют срочного вашего рассмотрения.
Тихий вздох облегчения вырвался из груди Эстель. Она была рада, что их странный разговор, наконец, прервали. Девушка больше не желала слышать новые вопросы, утешение или смотреть в проницательные серые глаза шефа, боясь при этом рассыпаться как карточный домик. Ей уже давно хотелось уйти отсюда. И еще пару минут такого разговора, и она самым постыдным образом выбежала бы за дверь. Сейчас у нее появился шанс уйти с гордо поднятой головой или, по крайней мере, не так позорно.
- Не буду вам мешать, – мягко проговорила Эстель, прежде чем шеф полиции открыл рот, чтобы ответить сержанту. Усиленно придавая своему лицо невозмутимо-спокойный вид. – Как вы и просили, я хорошенько взвешу все «за» и «против» на счет вашего предложения по присоединению к группе. И прежде чем окончательно дать ответ, еще раз просмотрю материалы экспертизы по делам связанных с этим наемником, – проговорила она больше для дракона, нежели для Леона – Если у вас возникнуть вопросы по экспертизе, которую я принесла вам. Звоните, я с радостью отвечу на них. – грациозно поднявшись с дивана, она склонила чуть голову в знак прощания – Я пойду, чтобы не мешать вашей беседе. Прошу меня изменить.
Кивнув мужчинам, девушка поспешно зашагал к двери. Надеясь, что ее уход не выгладил в глаза Стэлси бегством. Ничуть не сомневаясь, что рассерженный кот покинет свое сторожевое место и поспешит за ней.
- Кого вы пытаетесь обмануть, Эстель?- у самой двери остановил ее шепот Леона. Его чуть слышные слова и голос оплетали ее, подобно упругим лианам, не позволяя выскочить из кабинета. Он говорил только для нее, забывая о том, что драконы также являются обладателями тонкого и острого слуха. - Простите, что своими не осторожными вопросами вытащил на свет болезненные воспоминания ва…
Дослушивать извинения шефа Эстель не стала, просто быстро вышла из кабинета. Не останавливаясь, она стрелой пролетела почти весь коридор. Туда, где не будет слышен этот голос. Он не понимает ее! Дело было не воспоминания о том дне, а в страхе. В будущем и коме чувств накопившихся в ней, которые она мастерски прятала даже от самой себя.
Не заметив, белую преграду в виде кота, девушка споткнулась. Кот обижено мякнул и отскочил.
- Прости - голос прозвучал как-то надломлено. Она протянула руку и погладила Робина, который с недоумение смотрел на нее. Не грусть он хотел видеть в глазах женщины, а похвалу за то, что он ее защитил.
Мягко улыбнувшись, девушка взяла кота на руки. "Как он смог с легкостью обнажить мои слабости?" Грустью подумала Эстель, ероша светлую шерстку питомца. "Он опасен. Мне нельзя находится рядом с ним." Она сбилась с шага и замерла рядом с распахнутым окном, за которым во всю расцвело летнее утро. Почему-то только сейчас она вдруг отчетливо поняла, что ей нельзя любить его. Рядом с ним она становится слабой, открытой как книга, что не приведёт к добру. Но что делать, если это чувство уже укоренилось в ее сердце. Он нужен был ей как воздух и свет, чтобы жить. Ей достаточно видеть его. Смотреть из тени своего маскарада.
Неожиданно Эстель ощутила теплую влагу на щеках, и поняла, что плачет. С чего ей плакать? Пальцы сердито стерли постыдные следы. Робин теплой тушкой вжался в ее тело, влажный нос прошелся по ее шее, обдавая сочувственным сопением. Кота не обмануть, тот чувствовал, как щемит сердце девушки.
Девушка вытащила подвеску с монетой, и сжала ее в руке. Ее жребий уже давно уж брошен, и нет путей назад. Она сколько угодно могла обманываться себя, но все уже давно определено. Подвеска выскользнула из ее пальцев. Она примет предложение шефа Стэлси, чтобы увести расследование его в сторону от истинного обличья Шаан. Она должна любой ценой защитить себя, но для начала она должна вырвет из своего сердца неуместную любовь.
Окончательно прияв решение, девушка отправилась на свое рабочее место. Кот блаженно млел в ее руках, и наблюдал за подпрыгивающей подвеской. Свет упал на медную подвеску, Робин Гуд задрожал всем телом и вжался в девушку, стараясь, чтоб подвеска не касалась его. Монета, окруженная золотой оправой, зловеще сверкала в утреннем свете.

[caelestis aether]

Два года спустя
6 августа 2017 года. Город Арэнтилль
Профессия: Эксперт-криминалист
в полицейском участке № 29,
так же является снайпером на Черном рынке.
Возраст: 82 года (выглядит на 27).
Район: Острова "Акрополь Падших"*.

Примечание

Из туристической брошюры: В западно-северной части Арэнтилля на близком расстоянии от побережья, раскинулись пять небольших островов "Акрополя Падших", соединённые между собой узкими мостами. Акрополь это место, где можно бурно, зажигательно или приятно провести ночь в неоновых огнях баров, казино или клубов. Все, что вам надо это перейти по мосту Корентайн, соединяющему "Акрополь Падших" с городом, и выбрать остров для исполнения своих желаний: остров Datura встретит вас абсолютным веселием и безумством: безудержные танцы, динамичная музыка, феерические шоу и бесконечные потоки горячительных напитков. Незабываемые эмоции можно пережить на острове Fureur, где каждый ночь до достойной победы и сокрушительного поражения ведутся кровавые бои. На острове Cupidité можно заключить спор с удачей, и в один миг стать миллионером или потерять все. Обольстительные разговоры, соблазнительно-чувственные танцы, страсть, желание и необычные эротические ощущения вам подарят красивые нимфы с острова Luxure. Для любителей посидеть и расслабиться за холодными стеклянными бокалами пива или виски всегда раскрыты двери баров "Насмешливая кокетка" и "Пьяный ковбой" на острове Мélancolie.
Череда выстрелов разрывает ночь на острове Мélancolie. Хрупкая фигура испугано пригнулась к траве. Она вертела головой беспокойно озирается. Тишина наступает неожиданно. Девушка вжимается в землю, укрываясь в высокой траве. Она чутко прислушивалась к шуму, доносящегося со стороны бара «Насмешливая кокетка». Она улавливает усиленный рупором голос полицейского, требующий немедленно сдаться. В ответ ему затрещали выстрелы автоматы и пистолеты. Вскоре к ним присоединяются крики раненых и тяжелая брань переругивающихся противников. Под прикрытием выстрелов, она подскочила и помчалась быстрыми прыжками к задней стенке какого-то склада. Пальцы судорожно сжимают пистолет. Взгляд метается по теням и дорогами. Звук собственные шагов кажется чрезмерно громким, и она постоянно ожидала, что их услышит кто-то из полицейских и нападет на нее.
Позади раздался шум разбитого стекла, словно кто-то через него выпрыгнул. Он был громким и оглушительный, что она резко обернулась и вскинула браунинг. Тяжело дыша, она изучала стену бара и темные тени рядом с ним. Никого. «Значит, это было с другой стороны. Нужно быть менее нервной старушка.» Проворчал внутренний голос. Покачав головой, она решила последнее сантиметры до слада преодолеть одним махом. За что и поплатилась. Не заметив корягу, Эстель зацепилась за нее ногой и некрасиво шлепнулась, успев в самый последний момент убрать палец с курка.
Тихо ворча, девушка на карачках доползла до стены здания. Вжавшись в стену, Нуаре прислушиваясь. Дыхание и пульсация крови в ушах перекрывали все звуки. Зажмурившись, девушка задержала дыхание на пару минут. Успокаивая бешеное биение сердца и прерывистое дыхание. Волнение отступило, и она с облечением поняла, что череда выстрелов все еще раздаются с другой стороны бара.
Внезапно стало страшно. Не понятный приступ паники накрыл ее. Заставляя дрожать. Удивлено прижалась головой к складу. Ей было страшно слышать выстрелы, прерываемые предсмертные криками и знать, что возможно завтра она пойдет на похоронных знакомых. В момент перестрелке она ничего подобного не ощущала. Не было мыслей, что ее пуля может пронзить кого-то из знакомых офицеров. Только одно стремление спастись и скрыться. Но в относительной тишине, когда прохладный бриз оглаживает тело и перестрелка осталась позади, все изменилось.
Страх медленно ползет по позвоночнику и распространяется по телу. Ладони ее вспотели, и тело сотрясает нервная дрожь. «Это плохо. Надо собраться.» Подбадривала себя Эстель, понимая, что сейчас любая оплошность может ее привести к небу в решетку. «Надо было дома остаться.» Размышляла она, вытирая повлажневшие ладони об штаны. "Позвонить Лео и пригласит на ужин, а потом, обняв Робина лечь спать». Но вместо этого она решила сходить на «дружеский слет» наемников. Самовлюбленность и тупость не позволили ей согласиться с интуиций, которая весь вечер предупреждала об предстоящих неприятностях. Она захотела узнать, чем последнее время занимается Реймерс. До нее все чаще доходили слухи, что того наняли убить Леона. И, кроме того, девушка боялась упустить нечто важно и остаться «за бортом». «Зато теперь я просто в гуще событий». Буркнула она, и быстро выглянула из-за угла, но туже прижалась обратно к стене. Чертыхнулась. Слишком долго она выжидала, чтобы сделать рывок к своему байку. Несколько полицейских, наконец, решили обойти бар «Насмешливая Кокетка» по кругу для пресечения побега преступников. Теперь если она побежит, мужчины почти наверняка заметят ее.
Эстель глубже сползла в густую траву, стараясь дышать как можно тише и реже. Легкий бриз колышет траву, она замерла в тени ее, слушая осторожный скрип форменной обуви, шуршание ткани бронежилетов и ремней автоматов, возбужденное дыхание. Ее сердце
замедлила дыхания и стала ждать, когда офицеры уйдут. Она слышала их осторожные шаги, скрип бронежилетов и вооружения, возбужденное дыхание. Сердце замедлило свой ход, все тело натянулось до предела, палец застыл на курке, готовый в любой момент рвануть тот. Бриз доносит до нее густой запах волнения смешанного с едким запахом оружейного маслом. Она осторожно приподняла голову. Ее взгляд ненавязчиво прошелся по их спинам. Ресницы чуть прикрыли глаза, скрывая блеск ирбиса за собой. Пустота безразличия заполнило ее тело. Секунды неспешно переходи в минуты.
Шумный выдох вырывается из ее тела, когда тени офицеров исчезаю за углом. Браунинг опустился на колено, когда тишина вновь восстанавливается на «заднем» дврое бара. Расслабленно откинувшись девушка больше не спешила к своему мотоциклу. Потому что идея "вскочить на байк, и рвануть в город" больше не казалось удачной. Во-первых, хозяин бара устроил парковку в слепой зоне острова, и та тыкается прямо в песчаный берег. Во-вторых, чтобы выехать на мост с острова, надо будет обогнуть бар, и придётся прорываться через заслон выставленный копами. Можно сказать, добровольно влезла в расставленный капкан.
- Идиотка, – в сердцах прошептала Эстель, и шлепнула себя по лбу – Только полная кретинка, могла рвануть в сторону тупика. И что теперь делать?
Девушка понимала, что здесь долго оставаться нельзя, в любой момент могут нагрянуть полицейские и тогда… Ее передернула. Совершенно не хотелось думать о том, что делают копы с предателями. «Дурацкая ситуация». Она совершенно не видела выхода отсюда.
Слева раздался шорох. Эстель резко упала на землю и перекатилась. Взведенный пистолет был направлен в сторону шума, она была готова пристрелить любое существо угрожающе ее свободе. Из темноты появилась фигура человека, и такое же дуло направленное на нее. Поверх пистолета, она увидела знакомое бледное лицо, обрамленное ядовито зелеными волосами, и сверкающие темным огнем желтые глаза. Признав в смазливом мальчишеском лице, наемного убийцу Реймерса, девушка разразилась беззвучной бранью. В ответ наглец, показал ей средний палец.
- Будь осторожным, - раздался тихий шепот- я видел, как сюда тот с дебильными волосами побежал…

[caelestis aether]

Реймер резко развернулся, присел на колено и, не целясь, выстрелил. Раздался крик боли. Потом последовали ответные выстрелы. Наемник резко вжался в стену, а Эстель в землю. Над ухом, что-то пролетело и сбило ветку над головой. Выставив браунинг, она выстрелила в сторону полицейских, ориентируясь по звуку. В минуту затишья она присоединилась к вампиру.
- На фига ты выстрелил? - прошипела она.
- А что они мои прикид оскорбили - обиженным голосом отозвался Реймер, оборачиваясь к ней.
Взъерошенными короткими волосами, подведенными глазами, притворно надутыми губами и капризно сморщенный мордашкой наемник сейчас скорее напоминал взбунтовавшегося подростка, нежели пятисотлетнего мужчину. Сходство усиливалось одеждой: широкие приспущенные на бедра синие штаны, странные ярко-желтые кеды с черепами и черная широкая толстовка. Эстель слишком долго знала вампира, чтобы не доверять этому безобидному виду. Сколько наивных погибло, доверившись его добродушным и милым улыбка, так и не успев заметить под маской 16-летниго паренька опасного хищника.
Глядя в эти желтые глаза полного наивного возмущения, девушка поняла, что полицейский был ранен не случайно. Тот хотел, чтоб полицейские продолжили охоту за ним, бежали, словно парочка псов за добычей, совершенно не подозревая, что сами скоро станут жертвами. Если же им не повезет, и у наемника будет больше времени, то копы умрут с отчаяньем в сердце. Отвращение горьким осадком осело на небе. Эта черта вампира пугала ее, и она надеялась, что никогда не узнает, кого быть у него на мушке.
Не смотря, что этот глупый выстрел взбесил Эстель, в глубине души она испытывала восхищение его мастерством. Быстрый, смертоносный и всегда попадающий в цель. Его профессионализм вызывал трепет, неприкрытую зависть, перетекшую в соперничество. Ей хотелось превзойти его, стать лучшим снайпером на черном рынке, но пока ей это не удавалось. В отличие от него, она не могла брать свои чувства под контроль, оставаться бесчувственной куклой. Слишком много она принимает к сердцу и не всегда может выполнить порученную работу. Как не странно, вампир с радостью поддерживал ее игру в соперничество. Дразнил и ловко обставлял в делах, но сейчас ей надо забыть об этом. Ей нужна помощь, чтоб не попасться в лапы полицейских, своего же участка.
- Вы арестованы. Сдавайся, - завопил звонкий юношеский голос.
Глаза девушки удивлено распахнулись "Они что еще и стажеров прихватили?"
- Хорошо, - отозвался Реймерс, поднимаясь.
Глаза Эстель вообще стали походить на пять копеек. Наемник приложил палец к губам и подмигнул ей. "Что он еще задумал? Черт его дери." Подобралась ближе к нему, он сдвинулся, и девушка заняла его место.
- Брось оружие и выходи - командует тот же голос.
Нехорошее предчувствие сковало ее сердце. Тело подобралось. Неожиданно проснулась совесть. "Он же еще мальчик. Рей, остановить". Но вампир не слышал ее мысли, или, же проросту не захотел их прочесть.
- Только не стреляете, - жалобно проныл вампир, выбрасывая широким жестом пистолет и выходя из угла склада.
- Медленно выходи и не дергайся - грубо отозвался самоуверенный стажер.
- Осторожнее, Сноу - раздался более глубокий и низкий голос второго полицейского. В нем явно слышится сдерживаемая боль - Эй, ты…Медленно подними руки к верху.
Девушка легла ничком и подползла к самому углу, осторожно высунула нос, но тут перед ее лицом возникла ядовитая кеда. Она явственно ощутила волну недовольства со стороны наемника. Ей было глубоко наплевать на «ущемленные чувства» вампира. Сдув локон со лба, изучала остановку. Несмотря на преграду, она прекрасно видела обоих полицейских. «Мда, неудачные у них позиции. Неудачная для них.» Проворковал внутренний голос. Юный полицейский, видно только вылезший из-за парты академии, спрятался столбом. За старым прогнившим баком приютился старший полицейский, в отличие от юнца, его совершенно не было видно, только край фуражки и темное дуло пистолета.
- Вы…вы только не стреляйте, – "испугано" лепетал Реймерс, медленно подходя к полицейским и поднимая руки к верху. - Я ни в чем не виноват…Правда…Я просто испугался… Пожалуйста не стреляйте.
- Бля, это же со всем ребенок - вырвалось у Сноу, и тот вышел из-за укрытия. - Не делай глупостей малыш, и не пострадаешь.
Эстель видела, как Реймерс "испугано" замер, и смотрит на того. Она готова была поставить все свое жалование на то, что на лице у того умоляющие слезливые глаза. Девушка покачала головой. "Откуда ты такой зеленый? Ты что не знаешь, бывают вампиры - подростки?"
- Сноу не высовывайся - рыкнул старший и еще больше показался со стороны бака. У него было раздраженное, усталое и болезненно бледное лицо с тонкими отталкивающими чертами и широко поставленными глазами. Она впервые видела этого офицера. Странная дрожь облечения прошлась по телу девушки. "Убивать незнакомого все же легче, чем того с кем поедал за обедом пончик" Издевательски предположил внутренний голос. Эстель сморщилась и жалела, что не может пристрелить это надоедливое внутренние «я».
- Да, что мне этот пацан сделает? - гнул свою линию сопляк, бросая раздраженный взгляд на старшего. При этом его браунинг опустился вниз.
- Дядечка можно мне руки отпустить, пока вы спорите - промямлил Реймер, все тем же слезливым голосом. - А то руки затекли.
- Отпускай…
- СНОУ! - рыкнул старший, еще больше подаваясь вперед, чтобы пригвоздить сосунка взглядом, при этом полностью открываясь для выстрела.
Эстель навела на него пистолет, ожидая сигнал со стороны наемника. Полицейские сцепились в ссоре, и совершенно не заметили, как вампир медленно вытащил из-за пояса "глок", направляя его в сторону молоденького. Их выстрелы слились в один. Старший, отброшенный выстрелом упал спиной на бак, умер моментально, а Сноу медленно стал сползать по столбу, зажимая руками рану на горле. Кровь хлещет фонтаном из-под его рук. Глаза испугано и удивлено смотрят на Реймерса, словно все еще не верил, что тот стрелял в него.
- Не время для таких игр, Рей - с отвращение сказал Эстель, вставая с землю и направляя пистолет на юнца. Огромные глаза на юношеском лице обратились к ней. Он пытается заговорить, но уже не может. Агония скручивает его.
- Не трать патроны…Все равно он сейчас сдохнет - промурлыкал уже своим настоящим голосом наемник, подбираясь ближе к Сноу. Касаясь прохладными пальцами окровавленных рук. На лице его сверкала довольная ухмылка. Он впитывал мучения полицейского, ловил последний вздох того. Глаза Сноу закатились, и он перестал биться на земле.
- Ну, вот и все - деловито сказал Реймерс, забирая у мертвеца все оружие.
Эстель с отвращением плюнула на землю, но благоразумно промолчав, пошла, забирать пистолет и патроны у убитого.
- Ты же знаешь, что впереди тупик. Зачем же шел сюда? - спросила она, пряча второй пистолет за пояс и распихивая запасные обоймы по карманам.
- Смотря как посмотреть - загадочно проговорил тот. Понимаясь и осматривая пустырь.
- Может, оставим твои игры до лучших времен - нахмурив брови, буркнула девушка - Чтобы выбраться с острова нам надо действовать заодно.
- Нам? - насмешливо переспросил вампир. Его холодные желтые глаза пронзили ее - просто скажешь правду. Тебе нужна помощь. Я знаю как выб…
Эсетль требовательным жестом велела ему замолчать. Голова ее повернулась в сторону берега. Благодаря сверхъестественно острому слуху, ей удалось уловить плеск волн обо что-то тяжелое, шелест песка под ногами и едва уловимый разговор. Сердце кольнула. Пусть она не разбирала слов говорящих, но она четко слышала знакомый говор. «Что он здесь делает? Лео не говорил, что сегодня будет облава. Он же всегда предупреждал…» Паника вспыхнула в груди. Ничего ни говоря, девушка попятила назад к бару. Как только, Леон поймает ее на месте преступления и узнает правду, он с отвращение отвернется от нее. Возненавидит. «Нужно срочно уходить. Он идет сюда» Девушка резко развернулась на пятках, намериваясь рвануть в противоположную от берега сторону, жесткая рука наемника не позволила ей этого сделать:
- Какого фига, ты летишь обратно в бар полных копов?

[caelestis aether]

- Я…- растерянно посмотрела на Реймерса, девушка осознала, что у нее нет плана. Она кружена. Спереди копы, и сзади любимый полицейский. - Сзади, копы…Они на берегу. Я слышу, урчание мотора катера и их разговор на берегу.
Услышав ее слов, наемник выругался, и посмотрел в сторону берега.
- Черт…Вот же черт, - бледные пальцы вампира сильнее впились в ее локоть – Мой катер…
- Слушай, конечно «искренне» сочувствую твоем горю – язвительно прошипела Эстель, морщась от боли – Но ты мне сейчас руку сломаешь .
Кости дробительная хватка наемника ослабла, но она все еще не могла уйти.
- Ты можешь тут до бесконечности торчать – возмутилась девушка, резким движением заламывая ему руку, пытаясь освободиться. Реймерс охнул и, наконец, обратил на нее внимания – А я, пожалуй, пойду, пока сюда пожаловали друзья покойных или те, копы с берег.
- Ты хочешь уйти отсюда не заметно и на своих двоих? – спросил вампир, при это чувствительно стукнул ее в живот.
Эстель согнулась пополам от боли и выпустила руку наемника. Не сильно ткнул ее в живот. Жесткие пальцы сжали ее волосы и приподняли голову. На нее смотрели мертвые глаза убийцы. Девушка подобралась, готовая дать ему отпор.
- Не я твой враг сейчас, Шаан – фыркнул Реймерс, резко отпуская ее. – Я смогу вывести тебя отсюда. Так как?
Девушка с недоверием отступила от него, незаметно переводя правую руку к браунингу. В мире черного рынка никому нельзя доверять, тем более проигрывать и чувствовать симпатию. Все они были знакомцами, готовыми за круглую сумму обратить пистолет друг против друга, а Реймерс был самым опасным и извращенным наемником среди них. Довериться ему все равно, что подставить свою шею под топор палача. Но время слишком быстро ускользало:
- Я за тобой.
Насмешливая улыбка скользнула по лицу вампира, заметив взгляд полный недоверия, но как не странно не стал спорить. Резко сорвался в сторону в подлесок и через минуту скрылся в нем. Обматерив его второй раз за ночь, Эстель поспешила за ним.
Ступив в лес, она позволила своему ирбису всплыть на поверхность. Девушка блаженно зажмурилась, чувствуя, как мягкая шерсть трется об внутреннюю полость тела, словно она всего лишь оболочка. Ее органы чувство обострились: она видела каждую деталь ночного леса, слышала его звуки, ощущать ароматы деревьев и запахи мелких зверей, обитавших на Меланхолии.
Тихий мурлыкающий звук срывается с губ Эстель. Каждую клеточку тела заполняет необычайное чувство свободы. Правда, оно было не полным. Снежный барс манил ее податься ему, и опуститься на четыре конечности. Ощутить мягкость травы подушечками лап и разрезать когтями землю. Поймать воздух открытой пастью. Потереться об дерево и оставить пахучую метку. Мурлыканье перешло в шипение, когда человеческое сознание мягко, но твердо отпихнула ирбиса обратно вглубь тела.
Перед ней мелькнула светлая тень, и чуткий нос уловил неприятный коктейль запахов состоящих из застаревшей крови, плесени, мертвой плоти и дорогим ароматом Бенеттон. «Ты отвратительно воняешь вампир». Сморщив нос, прибавила ходу девушка, стараясь не упустить из виду спину «паренька». Она растворилась в беге, с легкостью повторяя каждое движение наемника, подобно тени того. Сначала прямо, прямо, затем резко влево, мимо заброшенного дома. Через забор, под детские качели. А кругом ни кого живого, только трава и деревья.
Они не встретили на своем пути ни полицейских, ни своих «коллег». Реймерс на каком-то интуитивном уровне обходил их полукругом, и до нее донеслись лишь отголоски запаха смерти, крови, страха и жженного пороха, которые вскоре полностью исчезли. Оставаясь где-то позади. Но вампир и не думал снижать скорость, а наоборот припустил сильнее, резко уходя вправо, словно ведомый невидимым навигатором. «С такой скоростью мы скоро достигнем противоположного берега. У него там вторая лодка?» Мысли с трудом ворочались в голове, будто бы она была под кайфом или пьяна. Они казались чужими и тяжелим, и с трудом доносились к ней. Она потрясла головой, чтобы прояснить ее. Такая затуманенность сознания у нее возникает всегда, когда две ее сущности начинают сражаться.
До ее сверхъестественного слуха доносится странный звук. Она сбивается с шага, отставая от наемника. Шепот листьев смешивается с далеким шелестом прибоя и подвыванием патрульных машин. Она прислушалась и только сейчас понимает, что не слышит больше выстрелов, но самое главное, неслышно привычного надоедливого гамма, которым славится «Акрополь Падших». Это незваное затишье было таким новым и чужим. Оставляя жуткое впечатление в душе у девушки. В затылке появилось ноющее чувство, предупреждающе об опасности. Но в чем заключается угроза? Ни тонкий слух, ни острое зрение, ни чуткое обаяние оборотня не говорили ей об источнике опасности.
- Рей, – окликнула наемника Эстель, с легкостью догоняя того.
- Слышу – сквозь зубы отозвался Реймерс. Лицо его было напряжено – Интересно, какая падла смогла так сковырнуть копам мозоль, что они взяли весь Акрополь под опеку?
- Гомер? – предположила девушка, откидывая светлую прядь с лица. Оглядывая тени деревьев за спиной.
Гомер был один из лучших аферистов на Черном рынке, который удачно спекулировал на людском невежестве и наивности. Он с легкостью мог убедить покупателя, что уголь лечит самые тяжелые болезни, или убрать трещины со старых картин и пола. И те с радостью за крупные суммы у него скупали какую-нибудь дребедень. Но у него была слабость – игры. Облапошив еще одного простачка, тот приезжал сюда на остров Cupidité, где спускал все до последней монеты. «После чего вновь отправляется на поиски прибыльных, авантюрных и часто опасных дел. И все ради получения новой «дозы».»
- Он умер одним из первых – небрежно бросил Реймерс, прежде чем резко пригнуться и нырнуть в какое отверстие в небольшом холме.
От неожиданности Эстель оторопела, и затормозила прямо перед дырой. При близком расстоянии это оказалась большая ржавая труба, сверху присыпанная землей. От нее за версту несло сыростью, плесенью и неприятной вонью. Девушка замялась, не очень хотелось, лезь в место, которое очень напоминает задний проход.
- Шаан, не тормози – донесся сердитый голос наемника. В голосе вампира прозвучала завораживающая мощь, заставившая ее беспрекословно подчиниться ему.
Эстель с трудом сумела вырваться из наваждения оплетающего разум. Ее окружала абсолютная темнота. «Вот же…вот же.» Шипел, как заклинание, внутренний голос. В трубе было очень тесно, и более высокое существо застряло бы в этом проеме, но для них не составляло большого труда пробираться вперед. Под ладонями ощущалось что-то холодное и скользкое, штаны ее промокли, нос полностью забился от пыли. Звук их работающих конечностей оглушал ее.
- Еще раз подчинишь меня, и я собственноручно выдерну тебе сердце – прорычала девушка, медленно продвигаясь вперед вслед за вампиром.
- Посмотрим, – насмешливо отозвался наемник, словно крыса быстро перебирая конечностями.- Ты довольно быстро смогла освободиться от меня. – неожиданно признался Реймерс, в голосе отчетливо слышится удивление – Ты намного сильнее, чем кажешься.
Нуаре удивлено распахнула глаза. Ей даже показалось, что она ослышалась. Либо это сон, где она смогла одержать маленькую победу над вампиром. Но, не смотря на сомнения, она была очень польщена словами наемника. Губы девушки против воли расползлись в довольной ухмылке, она просто вся изучала волны радости. Спереди послышалось несмешливое фырканье и тихое ворчание о том, что кому-то следует быстрее шевелить задом, а не мечтать. Хохотнув над ворчанием того, она попыталась быстрее перемещаться по скользкой поверхности.
Эстель страдальчески скривилась, когда в очередной раз почти упала. Она уже с головы до ног была покрыта неприятной слизью. Локти и колени болели от такого неудобного передвижения. Она ощущала себя загонной крысой, в панике, убегающей от опасности. «Что не далеко от правды?» Фыркнула, сдувая с носа прядь волос. Она не решалась спросить у вампира, сколько еще им ползти в этой мерзкой штуке. И зачем она ему так нужна, что он воспользовался принуждением.
Задумавшись, она головой врезалась во что-то твердое. Тихое шипение оповестило девушку, что это тощий зад наемника. Стало светлее, и теперь фигуру вампира окружали светлые полоски света. И вновь было слышны волны. Они вновь пришли к берегу. «Вот только с какой стороны?» Реймерс подобно змеи изогнулся, его кеды неприятно ерзнули по металлу в миллиметре от ее носа, потом он подобрался и исчез, открывая путь тусклому свету.
Эстель впервые пару минут зажмурилась. Выставив руку перед собой, чуть прикрывая выход из трубы, девушка сначала открыла один глаза, затем второй. Давая себе время привыкнуть чувствительным глазам к свету. После чего осторожно подползла к краю, чтоб оценить дальнейший свой путь. Их труба выходила прямиком под мост. Внизу неспешно текли воды залива, но не было там никакой лодки. "Что на уме у этого вампира?" Сильнее высунувшись из трубы, она изогнула шею и увидела вампира наверху. Тот к чему-то внимательно прислушивался. Ощутив на себе ее взгляд, приложил палец к губам.
- Эй, кто-нибудь знает, сколько мы еще будет здесь торчать? - раздался недовольный голос над их головами.

[caelestis aether]

Эстель в шоке уставилась на «паренька». Судя по всему, прямо над ними расположились полицейские преграждающие путь с единственного выхода с острова Мélancolie. Она была полностью уверена, что вампир ведет ее совершенно в противоположную сторону полицейских. Уцепившись за край, она подтянула ноги, чтобы втащить себя на трубу.
- Пока начальству не надоест бегать по островкам - без энтузиазма в голосе отозвался его коллега - мы уже стольких поймали, а шеф все еще кого-то ищет… Дай, прикурить.
Отогнувшись от трубы, девушка подтянулась на руках. Извиваясь и дрыгая ногами, она смогла втянуть половину своего тела. Упершись мысами ботинок об края трубы, обдумывала, за что еще ухватится, когда перед носом возникла бледная рука. Схватившись за него, вопросительно изогнула брови. От внимательности и заботы, Реймерса, неприятное предчувствие охватило девушку.
Вампир, словно зная о ее сомнениях, насмешливо усмехнулся и с легкостью втянул её на трубу. Эстель зашатало от рывка, но нахального наемника уже не было рядом. Он бесшумно побежал по балкам моста, подобно эквилибристу. Невообразимым образом, перемахивая с одного металлического бруса на другой, при этом цепляясь за верхние. Быстро и ловко переставляя ноги, наемник за считанные секунды оказался на той стороне моста.
Эстель едва могла шевельнуться от восхищения и шока. Ощущая между ним и собой огромную пропасть в мастерстве. Вампир не только знал "Акрополь Падших", как свои пять пальцев, но и был достаточно шустрым и ловким, чтобы без проблем перебраться на ту сторону. Осторожно подкралась к самой широкой балке. Вода под ногами притягивала взгляд. Манила. Звала к себе.
От созерцания воды ее отвлек комок мягкой глины, прилетевший прямо в лоб. Возмущено вытаращилась на наемника. Тот же раздраженно прожигает ее взглядом. «Иду я. Иду я» Мысленно проворчала девушка, с трудом сдерживая детское желание кинуть в ответ камень. "Могла же сделать себе более комфортный переход. Со страховкой" Броня себя за то, что плохо изучила план "острова", девушка села на балку верхом. Все казалось не реально безумным сном, ботинки упираются в тоненькие уступы по краям бруса. «И почему все думают, что раз ты коталак, то должен быть ловким прыгучим и с легкостью перемещаться по разным тонким доскам.» Продолжила свое мысленное ворчание Эстель, заметив краем глаза, как Реймерс удивлено изогнув брови, присел на корточки на другом берегу. Уголки губы того нагло подрагивали. «Да это очень смешно. Ха-ха-ха. Сейчас прямо животик надорву от прикола…» Продолжая отвлекать себя ворчливыми мыслями, девушка поползла вперед, подобно гусенице. С начала руки, потом тело, последним ноги. И все по новой.
У нее с девства не было способности в человеческом виде сохранять равновесие, а вид далекой бултыхающей внизу воды не помогал в этом. Напряжение сводило тело. Она не спешила, боясь сделать резкое движение и сорваться вниз. Ухудшало положение и то, что ботинки так и норовили соскользнуть с балки. Пальцы скрутило от боли. Пот тек по спине. Над головой смеются полицейские, пощелкивают рации и тихо ворочаются лампы в мигалках. Знакомые звуки давили на уши и подгоняли, заставляя спешить.
В какой-то момент, нога Эстель соскальзывает, и она в одно мгновение оказывает под брусом. Зубы вонзаются в губы, приглушая испуганный вскрик. Ноги и руки судорожно сжимают балку. Она застывает на ней. Вжимаясь лбом, в прохладный металл. Затихая. Не услышали кто на верху шума ее одежды, бешеного дыхания и судорожного стука ног? Над головой раздаются шаги, кто-то подходит к перилам моста. Девушка напрягается все телом. Вжимается в балку. Боясь пошевелиться, дышать. Секунды превратились в минуты. Бычок рассек воздух, и с легким шипение исчез в водной глади. Перекурив, полицейский вновь начал свое неспешно хождение по мосту.
Облеченный выдох вырвался из ее тела. Тихо пыхтя, девушка продолжила свой путь. Теперь ей приходилось не только удержать себя на балке, но прилагать все силы в борьбе с притяжением. Силы быстро покидали ее. Не привыкшая к таким нагрузкам, девушка слишком много энергии отдавала на простые движения. И концу, она была совершенно вымотана.
Эстель тяжело спрыгнула рядом с наемником. Руки ныли и чуть дрожали. Дыхание с легким свистом вырывалось из ее тела. Она ожидала услышать язвительные насмешки, но вампир лишь молча, развернулся и поспешил дальше. Благодарность затопила ее сердце, хоть и знала, что в скором времени каждый наемник Черного рынка будет ржать над ней.
Реймерс резко выглянул из-за угла моста, и тут же припал к земле. Эстель вжалась в стену, растирая ладони об штаны. Вампир тихо чертыхнулся.
- Еще один заслон? - тихо спросила девушка.
- Да. - отозвался вампир, вытаскивая пистолет и перезаряжая их. Девушка последовала его примеру, тихо вгоняя в пистолеты новые магазины. - Так-к-к-к, детка. Давай, как потанцуем.
- Почему бы и нет - небрежно согласилась Эстель, словно тот ничего сумасшедшего не предлагал.
Тихо хохотнув, Реймерс резко выскочил из угла, укладывая двумя выстрелами ближайшего полицейского. Девушка выскользнула следом за ним, не давая опомниться копам, подстрелила следующих двух. Поворот, ее спина прижата к спине наемника. Холодная твердость тела вампира остужала жар ее зверя. Они хором вздрогнули от непривычного ощущения. Волоски на теле девушки встали дыбом, от понимания того, что они идеально подходили ростом друг к другу. Она ощущала, как эхо его выстрелов сотрясает его тело, спиной чувства движения мускулов вампира. Девушка, с легкостью подстраиваясь по ритм чужого тела, словно оно было часть ее.
Дыхание замедлилось. Сердце глухо бьется. Пальцы взводят курки на пистолетах. Поворот. Ее пистолеты глухо тявкают. Их поступок был глупым и рискованным. Одна шальная пуля все бы оборвала бы. Но они смогут. Эту уверенность ей придавала каменная спина вампира прижатая к ней. Предчувствие ошиблось. Еще один поворот. Пули загоняются в ствол. Вдали сияет чистое черное небо и звезды. Шаг вправо. Слепящий свет мигалок. Мелькающие фигуры в форме. Новый шквал выстрелов. Злобные крики присоединяются к ним. Выдох. Бриз ерошит влажные и грязные волосы. Шаг влево. Ночные тени скользят в бешеном калейдоскопе. "Рей не сорвал. Мы ведь и правда, танцуем."
Наемник был умелым партнером в таких танцах. Он не позволял полицейским угадать их следующий шаг. Пули пролетали рядом с ними. Обдавая теплым воздухом и запахом горелого пороха. Они вонзались в землю, в кусты. Их суматошные, немного сумбурные движения не позволяли полицейским предугадать их следующие "па", а ответные выстрелы нормально прицелиться.
- А теперь беги, что есть мочи – почти прокричал ей в ухо вампир, стараясь перекрыть своим голосом выстрелы.
Кивнув, Эстель стремительной тенью помчалась к темному переулку зданий. На миг за спиной воцарилась тишина, она слышал лишь свое дыхание и легкую поступь Реймерса. Свернув за угол, девушка ели увернулась от неожиданно возникшего на дороге бака. Вампир же ловко перепрыгнул его. За их спинами поднялся шум, копы вопли и рванули за ним. Не останавливаясь, наемник резко развернулся и пальнул по преследователям.
-Шаан, сколько у тебя осталось патронов? - прокричал Реймерс, догнав девушки, при этом щелчками высвобождая пустые обоймы.
- У меня один полный магазин - Отозвалась она, на ходу высвобождая пустую обойму и загоняя последнею. Свой браунинг девушка запихнула в наплечную кобуру, под легким пиджаком.

[caelestis aether]

Ее рассеянный блуждающий взгляд зацепился за помпезные белоснежные стены, в окружение темных лагун, тропических пальм и искусственных переливающихся водопадов. Надежда заполнила ее сердце. У нее еще есть маленький, крошечный шанс скрыться от глаз полицейских. Все, что ей надо для этого это добраться до казино "Мираж", а там она уже знает, где спрятаться.
Несколько лет назад удача ей улыбнулась за игровым столом, тогда ставкой было желание, а ее партнером по игре был хозяин "Миража" Рашель Флекс. В качестве приза, она попросила рассказать все о тайных комнатах, находящихся в казино. Довольная улыбка расцвела на ее лице, она всегда знала, что когда-нибудь эта информация пригодится.
Заметив длинный железный шест рядом с проемом двери. Девушка, тихо вскрикивая от боли и тяжело припадая на раненую ногу, дохромала до проема. Лицо ее исказила гримаса боли. Прижавшись к стене и сжимая шест, перенесла весь вес на здоровую ногу, давая отдых больной. Боль просто пронизывала каждую клеточку ее тела, заставляя стискивать зубы, чтобы не кричать. К черным точкам присоединилась серебристая пыльца, кружащая в тошнотворном танце. Пальцы побелели от напряжения. Взгляд цепляется за "Мираж", не позволяя себе свалиться в кромешную тьму беспамятства.
- Я смогу, - побелевшими от боли губами прошептала Эстель, отстраняясь от стены, и тяжело опираясь одной рукой на шест, она захромала в сторону здания. Права рука судорожно сжимает рукоятку браунинга. Рана нестерпимо болела и вновь закровоточила. Двигаться с каждым шагом становилось все труднее, в какой-то момент она начала тихо постанывать сквозь зубы.
Она шла очень медленно и тяжело, каждые пару метров останавливаясь и давая себе отдохнуть. Она пропала. Девушка уже не уверена, что сможет дойти до Миража. Слишком много времени у нее ушло на то, чтобы обогнуть только стройку и подойти к первому зданию. Левую ногу начинает сводить судорога, ладонь скользит по шесту. Только сила воли не позволяла ей позорно грохнуться на землю. От боли пред глазами туман. Всхлипнув, она с трудом дошла до нелепой статуи павлина. Сил хватило только обойти того, и свалиться на землю. Правой ноги она больше не чувствовала, только одну пульсирующую боль. Закрыв глаза, она уперлась затылком об фигуру птицы, и тут до нее долетел шелест рации:
- …Шшш…Где ты?...Не медленно ответь…сос…Это при…
Мысленно ругнувшись, девушка сползла на землю, пряча свое тело в траве. Осторожно выглядывает из-за ног павлина.
- Сержант все будет хорошо - раздался жизнерадостный голос в ответ. Девушка вздрогнула - Я просто тут быстренько все осмотрю и вернусь. Вы же сами сказали, что где-то здесь есть ш…
- Я тебя собственноручно убью - неожиданно прорвало в рации - Гарсия, немедленно назад…
- Разбежался, - насмешливо фыркнул Гарсия, выключая рацию - И так все веселие пропусти в осаде пустых дорог. Вот увидишь, я поймаю тех наемников, и место в отделе детективом будет за мной.
Гарсия поглощенный своими самовлюбленными мыслями, шел небрежно, держа в правой руке опущенный пистолет, а в левой крутил рацию. Он изредка останавливался и присматривался к зданиям, словно ожидая, что наемники сами сдаются ему. "Дурак!" Печально подумала она, медленно сползая в густые кусты позади себя. Выставляя перед собой, пистолет. Палец подрагивает на курке. Всего пару дней назад они обмывали его назначение, а вчера он опять терроризировал ее и Робина. "Но за это же не убивают?" Шептал внутренний голос. Пистолет стал очень тяжелым, рука начала трястись.
Все это напоминает дешевую сцену из любимых детективных книг Леона. Сейчас она откроет глаза, и окажется дома удобно устроившись на диване, поглаживая кота и слушая, как Леон читает ей еще одну неприятную историю…Только вот Гарсия все ближе подходил к ее укрытию. Любое неосторожное движение может привлечь внимание юноши к павлину. Она не может рисковать всем. Не может потерять любимого из-за неожиданно проснувшийся совести.
- Прости, - одними губами прошептала Эстель, браунинг застывает в ее руке. Она прицеливается и взводит курок. Гарсия оборачивается на щелчок. На лице недоумение. Он не видит ее. Лишь звук пришедший неизвестно откуда. "Прощай".
Прежде чем она успела выстрелить, девушка ощутила рядом с собой присутствие доброй силы, наполненной любовью и спокойствием. Невидимая глазу рука мягко воздействовала на ствол пистолета, требовательно прижимая его к земле. Запах ладана окутал наемницу, наполняя душу нежностью и счастьем
-Не стоит брать еще один грех на свою душу,- прошептал в ее голове чужой голос.
Фонари внезапно ярко вспыхивают и заливают всю округу пронзительно-ослепительным сиянием. Свет был настолько ослепительным, что напоминал пылающие лучи солнце. Глазам стало больно. Девушка испугано вжимается в свои руки, боясь, что этот яркий свет обожжет ее чувствительные глаза. Она не хотела знать, что происходит. Желая лишь одного, чтобы все поскорее закончилось. Воздух задрожал и обвился вокруг нее. Она бы вскочила и убежала, но не было сил. Осталось только с ужасом ждать кары небесной, но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Девушка перевела дух, все еще не решаясь поднять голову.
- Эстель, - позвал ее чей-то необычайно нежный, мелодичный голос, за которым чувствовалась несгибаемая воля. - Эстель, может, перестанешь притворяться мертвой. Я же знаю, что с тобой все хорошо.
- Я не притворяю, - с досадой отозвалась девушка, нехотя приподнимаясь на локтях. - После того светопреставления, что ты устроил вообще ничего не хочется.
- Ты хотела убить невинного человека. Из прихоти…
-Я спаса свою жизнь, - перевала девушка говорившего, все еще не обращая внимания на него. - Кстати, куда Гарсия делся? Испугался появления ангела, что ли?
- Ушел ведомой волей Господа нашего - невозмутимо отозвался голос.
Эстель распахнула глаза - ангел действительно имел виду то, что сказал или это была шутка? Она на мгновение заколебалось, и все же оглянулась. В паре метров от себя девушка увидела прозрачную фигуру священника, окруженную ареалом солнечным светом. У него были чудесные светлые волосы, обрамляющие курносое симпатичное лицо и подчеркивающие невероятную глубину небесных глаз. Стоило ей посмотреть на него, как в душе воцарили покой и умиротворение, граничащее с радостью.
Ангел был воплощением теплоты, любви и понимания. Ее так и подмывало прижаться к его черной сутане, зарыться в нее и скрыться от жизненных невзгод и Шакрана, но в тоже время ей хотелось бежать от него сломя голову, чтобы он не видел ее испачканную душу. Горечь сдавила ее горло. Она скучала по своему надоедливому ангелу-хранителю. Хоть даже знала, что тот при встрече опять будет читать ей проповеди, и они поссорятся. Только рядом с ним и Леоном она чувствует себя защищенной и по-настоящему счастливой. Живой.
- Упрямица, – прошептал ангел, присаживаясь рядом с ней. – Я тоже скучал по тебе. И все из-за того, что ты перестала приходить в церковь.
- Ничего подобного – бессовестно соврала Эстель, вскидывая глаза. И тут же покраснела под укоризненным взглядом пронзительно небесных глаз.
- Даже такая маленькая ложь является грехом, особенно когда пытаешься обмануть священника – мягко побранил ее ангел, но на отрытом симпатичном лице не было и намека на недовольство. Скорее его, что-то забавляло. – так почему же ты больше не приходишь навестить меня?
- Уриэль, ты прекрасно знаешь, почему я не хожу в церковь – отозвалась с легкой грустью девушка.
Уперевшись шестом об землю, она стала подниматься, но тут же застонала от боли.
- Я много причин вижу в твоем сердце. Какая из них обманывает тебя? - Покрытые солнечным светом руки священника подхватили Эстель, не давая ей упасть на землю.
Боль под его прикосновением медленно стала уходить, пока полностью исчезла. Девушка удивлено коснулась ноги. Нет, раны не исцелились, только кровь перестал идти.

[caelestis aether]

- Спасибо, за то, что унял боль – тихо поблагодарила Эстель ангела, так и не ответив на его вопрос.
- Это самое мало, что я могу сделать для тебя, – отозвался Уриэль, с нежностью посмотрев на нее – Жаль, исцелить твое тело не по силам мне.
- У оборотней хорошая регенерация, так что оно само себя исцелит, как только отдохну – утешила священника девушка.
- Тебе давно пора перестать вести двойную жизнь. – сказал священник, проводя пальцами по ее щеке, стирая грязь смешанную со слезами - Перестать уничтожать себя, и покрывать свою чистую душу грехами.
- Уриэль, ты пришел сюда для того, чтобы читать мне проповеди? – мигом ощетинилась она, готовая в любой момент дать отпор.
- Нет, – печально отозвался ангел, опуская руку – Я пришел спасти тебя от себя самой. Не позволить тебе еще больше согрешить перед глазами нашего Отца.
- Ты опоздал. Я уже многих убила, – небрежно пожав плечами, Эсетль развернулась и медленно пошла к «Миражу». Помня о том, что раны не куда не делись, девушка сильнее обычного оберегая раненую ногу.
- Я знаю, – голос Уриэля был заполнен безграничным страданием. – Почему ты не хочешь прислушаться ко мне? Почему ты так слепо идешь на поводу у него?
- Ты говоришь о Шакране? – тихо спросила девушка, вздрогнув лишь произнеся его имя. Страх прошелся по позвоночнику.
- Не произноси его имя, – взмолился священник, пронявшись с ней. На светлом лице мелькает тревога – не стоит привлекать темные силы в наш разговор.
Эстель в ответ ничего не сказала, продолжая свой неспешный путь. У нее и самой не было желания встречаться с Шакраном. Последние годы, она разговаривала с ним исключительно в людных местах и недалеко от церкви. Демон лишь посмеивался на этой предосторожностью, но так у нее хотя бы была иллюзия защищенности. Девушка не сомневалась, что начав игру с ним, она подписала себе приговор. И через пару веков эта игра подойдет к своей логической кульминации. Искоса посмотрела на своего ангела-хранителя, который удрученно молчал. Может ли он ей помочь избежать лап демона? И примет ли ее покаяние Бог? Вздохнув, она решила все же спросить об этом Уриэля, но тот опередил ее:
- Бог прощает всех, Эстель. Главное, чтобы в твоем сердце было искрение раскаяние, а не страх перед адом. Иногда один добрый поступок может искупить все твои грехи - девушка сморщилась и недовольно нахмурилась. Уриэль слабо улыбнулся - Я не умею читать мысли. Просто это то, что Бог просил передать тебе.
-Я не спрашивала. - по-детски буркнула девушка - просто размышляла.
-Я рад, - искренняя улыбка осветила лицо Уриэля - Я боялся, что этот демон полностью потушил в тебе веру. - Ангел остановил девушку, мягко придержав за локоть. Эстель удивлено посмотрела на него - Я уже много лет на земле, иногда перестаю понимать вас. Особенно тебя. Я протягиваю тебе руку помощи, прошу оставить общение с этим демоном, но ты, упрямый ребенок, постоянно отпихиваешь меня. Совершенно не замечая, что все глубже запутываешься в сети растленные им. Прошу тебя, остановись сейчас. Сделай новый выбор. Ты чувствуешь это сама. Здесь - прошептал он, накрывая ладонью ее сердце. Она не ощутила прикосновение, лишь нежное тепло, которое воздействовало на что-то незримое, скрытое в глубине ее тела, вытаскивая наружу душевную боль. - Сдайся властям. Прошу. Доверься мне и я помогу тебе.
Ей хотелось верить этому голосу, отдаться теплу и забыть все печали, но именно этого она уже давно не могла сделать.
- Так же, как и в тот день? - язвительно поинтересовалась Эстель. - Ответьте отец Уриэль, где был мой ангел-хранитель, когда я молила о помощи? Просила Бога защитить меня от лукавого? Где ты был?
- Мой ответ остается тем же, что и много лет назад: Я не мог войти в дом демона - боль и вина сверкала в глазах Уриэль - Я даже не мог и подумать, что ты пойдешь к нему ночью и войдешь в тот дом. Было уже поздно, когда я услышал твой зов - Пронзительные небесные глаза с нежностью смотрели в сверкающие зеленые - Эстель, Господь милостиво дал своим детям свободу выбора в мыслях, желания и выборе дальнейшего пути. Мы, ангелы не можем вмешиваться в вашу жизнь. Только направлять и защищать.
В ответ на слова священника, девушка разразилась ироническим смехом. Она смеялась над собой и своим прошлым. Все оказывается так просто. Свободная воля, обильно приперченная страхом, привела ее в ловушку демона. Новый взрыв смеха разносится по пустому переулку. Она не боялась, что полицейские услышат её. Зная по опыту общения с Уриэлем, тот не позволит вмешаться в их разговор.
- Считай, я его уже сделала, - отсмеявшись, фыркнула Эстель. Пытаясь обойти ангела.
- Но кто сказал тебе, что его нельзя изменить? - терпеливо проговорил Уриэль, не позволяя ей уйти от разговора. Девушка недовольно насупилась, послушно замирая перед ним. Не будет же она драться с проекцией своего ангела. - Тебе не нравится убивать. Мы это оба знаем. Твоя совесть не дает тебе покоя, мучает ночами и…
- Совесть? - Эстель изогнула брови - У меня ее давно уже нет. Она умерла вместе с первой моей жертвой. Помнишь? Слугу моего отца, которого я убила из прихоти. - Ангел вздрогнул - Ты был рядом со мной, но все равно не смог остановить меня. Позволяя мне нажать на курок. - Глаза ее стали пустыми, как у фарфоровой куклы - Сегодня я тоже убивала, и скорей всего среди них много моих знакомых, но в тот момент, когда я нажимала на курок, у меня не было сомнений. Моя рука не дрожала. Я просто хладнокровно убивала их не думая, кто предо мной. Ты ведь сам знаешь это. Именно поэтому ты появился в тот момент, когда я хотела убить Гарсию. Я бы оставила его лежать с простреленной головой на асфальте. И потом я бы о нем даже не вспомнила. А знаешь почему? Потому что он стояла на моей дороге.
И снова между ними на мгновение повисла печальная тишина. Эстель с вызовом смотрела на священника, который не знал какими словами можно образумить это неблагоразумное создание.
- Ты обманываешь себя - со вздохом, разрушил тишину, Уриэль. Его свет печально переливался. - И самое печальное то, что ты искренне веришь своим словам. Прячешься за своим самообманом, думая, что ты хладнокровная и беспощадная. Ты со страхом цепляешься за мысль, что демон не оставил тебе выбора. Но так ли это? - пронзительные глаза ангела, казалось, смотрели прямо в душу. Эстель смущено отвела взгляд - Ни хочешь мне возразить или попросту не можешь? Ты давно "оплатила" долг, но ты до сих пор убиваешь для него. Ты попросту испугалась жить как обычный человек, а он предложил тебе легкие деньги. Не желая принимать реальность, ты добровольно согласилась испачкать свою душу.
Эстель стояла молча, пальцы сжимают шест. Она, в сущности, не знает, чем возразить ему. Как оправдаться перед ним? Слушая его, она придумывала ответную речь, но сейчас все заготовленные слова куда-то делись. Рассыпались, подобно бусам.
- Я не жду от тебя оправданий, потому что не я твой судья - призрачные пальцы сжали ее подбородок, заставляя посмотреть на себя - Ты уже давно устала от своей жизни, и хочешь совершенно другого.
- Чего же, по-твоему, я желаю? - спросила девушка, пытаясь скрывать свое смятение.
- Любви, - торжественно сообщил Уриэль.
В ответ девушка презрительно фыркнула, и захромала к "Миражу". Но в этот раз она не стала обходить ангела, а попросту пошла на него. Через него. Призрачная фигура Уриэль вспыхнула и осталась позади.
- Это было грубо, - возмутился ангел, догоняя девушка. Эстель лишь повела плечом - Бесполезно убегать от меня.
- Я не убегают от тебя. - возразила она. - Просто не хочу слушать твои новые глупые домыслы. Надо же я желаю любви…Фыррр…Бред.
- А разве нет? - спросил Уриэль, приравниваясь к ее шагу и сложив руки за спиной - Ты хочешь, чтобы о тебе заботились, любили и оберегали. А главное, чтобы помогли разорвать все отношения с Ним. Ты стремишься к этому, но в тоже время и боишься быть счастливой. Постоянно помня о нем. Именно поэтому ты стала избегать меня, боясь, что я вновь найду брешь в твоем самообмане. Открою тебе глаза. Ты боишься потерять Леона…

[caelestis aether]

- Вот, Лео не надо сюда приписывать. Он здесь не причем!- отрезала она, резко останавливаюсь и агрессивно повернулась к нему. В это мгновение она забыла про раненую ногу. Повязки окрасились новой порцией крови.
- А, по-моему, очень даже причем - с мягкой улыбкой возразил Уриэль - Ты стремишься к нему, хочешь быть рядом с ним. ты расцветаешь рядом с ним, но все еще продолжаешь жить наполовину.
- Ты ничего не знаешь - тихо прошептала Эстель, сжимая руки в кулаки.
- Знаю. Как твой ангел-хранитель я много чего знаю… - напомнил он ей. - Вы уже год в месте, и вас считаю странной парой. Вы все свое свободное время проводите в месте, мечтая о будущем. Но сколько ваши отношения еще продлиться? Месяц, неделю, день? Ты думаешь, Леон будет до бесконечности терпеть, что ты постоянно его отталкиваешь?
- Перестань, - воскликнула Эстель. Закрывая уши ладонями, не желая больше слышать жестокие слова. Палка с глухим стуком упала на землю.
- Ты сознательно отдаляешься от него, – тепло коснулась ее рук, и голос Уриэля зазвучал прямо в голове девушки – Не даешь ему увидеть себя настоящую. Каждый день начинаешь со лжи, скрывая часть себя за очками. Пора остановиться, Эстель. Сделай шаг навстречу Леону. И он поможет тебе. Доверься – Девушка просто окаменела в руках ангела, только в зеленных глазах вспыхивали искры ненависти, боли, уязвимости и желания поверить словам. Ласково улыбнувшись, священник погладил ее по голове. – Я знаю, мои слова сделали тебе больно, но правда почти всегда приносит боль. Продолжив обманывать Леона, ты сделаешь ему на много больнее. Лучше открой правду сейчас. Перестань жить за ложью.
- Никогда не думала, что ангелы могут быть так жестоки – глухо прошептала Эстель, плечи ее опустились, руки упали. От него бессмысленно прятаться – Не страх бедности держит меня рядом с демоном, и не он останавливает меня полностью раскрыться перед Леоном. Думаешь, я не побывала разорвать все отношения с НИМ? – Ангел внимательно смотрел на нее – Он более опытен в игре, в которую мы начали. А после встречи с Леоном, я стала еще более уязвимой. Да, я боюсь, что прервав с ним игру, пострадают близкие. Боюсь, что цена будет слишком велика…
- Эстель…
- Нет, позволь мне договорить – перебила она священника - В тот день я не заключала с ним сделки, но начала игру. И она будет продолжаться до тех, пор ростовщик не получит желаемого. Я не знаю, что на кону, но не могу окончить эту сама игру. Она не позволяет мне этого. – девушка достал из-за пазухи монету. Уриэль с отвращение отступил и перекрестился. – Подобно ошейнику, монета держится меня рядом с ним. – подвеска тяжелым камнем упала ей на грудь – У меня нет выбора, потому что много лет назад я добровольно лишилась его. Ты прав, я хочу быть любимой. Любить. И чем больше я нахожу счастье в руках Леона, тем жаднее становлюсь и не хочу его отпускать. Но рядом со мной он подвергается опасности. – длинные ресницы ее опустились, скрывая выражение глаз. - Не зависимо оттого, скажу я правду или нет, мой любимый вся равно покинет меня.
- Что за глупости ты говоришь? – не выдержал Уриэль, схватил ее за плечи и встряхнул – Ты замкнулась на самой себе. Не желая слышать ничего, кроме того, что не противоречит твоей правде. Каждый новый день предоставляет тебе новый выбор. Новый шанс все изменить, но ты не хочешь им воспользоваться.
- Ты не понима…
- Нет, Эстель все как раз наоборот – свет вокруг Уриэля становится все ярче и ослепительнее – Ты ничего не видишь вокруг себя. Тьма так тебе запудрила мозги, что ты упрямо отказываешься от любви и счастья, от нормальной жизни. А ему это только и надо. Ты добровольно вручаешь ему свою душу. – видят упрямое выражение на лице девушки, ангел покачал головой – Я больше не могу смотреть на то, как ты медленно губишь свою душу.
Эстель прищурила глаза. Сияние, исходящие от ангела, стало настолько ярким, что она едва могла разглядеть фигуру, одетую в черную сутану, и симпатичное лицо. Свет за спиной Уриэля уплотнился, засверкал и стал переливаться, обозначая призрачные очертания крыльев.
- Я подарю тебе шанс все исправить, мое непослушное дитя. Не упусти его – добрая чистая улыбка осветила лицо Уриэля. «На грешной земле, никто кроме них не может так улыбаться.» Почему-то подумалось ей с грустью. - Помни, только ты сама решаешь свою судьбу….. Твой выбор остался прежним?
Сияние Уриэля разгорелось и разрасталось, обхватывая девушку в столб солнечного света. Эстель прикоснулась к волшебному свечению, и поразлилась его мягкому тепло и нежности. Свет не ослеплял и не обжигал, словно он состоял из лучей чистой любви. Сияние мигнуло, и девушка осталась совершенно одна. Ангел попросту исчез. Девушка удивлено крутит головой. На ее лице появилось недоумение. Уриэлль перенес ее к входу Миража. Все произошло так быстро, что она даже и глазом не успела моргнуть. «И в чем подвох?» Девушка заколебалась. Может ли она войти в казино? Нет ли там засады. Придирчиво осматривая всю территорию перед казино. Пальмы колыхаться в такт искусственному ветру. Иллюзорные наложницы, кружась в игривом танце, манят зайти. Мраморные ступени, ведущие под живописную арку, предлагают подняться по ним к высоким расписным дверям.
Кругом висела тишина, ветер не доносит никаких посторонних звуков, лишь далекий аромат воды и прохладу летней ночи. Девушка вскинула на мгновение голову, и тоскливо посмотрела на небо. Сквозь тонкие струйки облаков мерцали далекие звезды. Глядя на бескрайние неба, она остро ощутила свое одиночество и утомленность. Тяжелый вздох вырвался из ее груди, Эстель прекрасно понимала, что пытается оттянуть неизбежной. Нельзя оставаться на месте, ей надо спрятаться в этом казино и провести сутки наедине с собой, где время будет убивать своей медлительностью.
Сморщив нос, девушка по хромала в сторону входа в казино. Не смотря, что боли еще не было, она не могла нормально наступить на раненную ногу. Почти у самых ступенек, нога полностью отказала ей. Она споткнулась, с трудом удерживая равновесие. Тихо шипя, она сделал два последних шага до ступенек, и тяжело опустилась на них. Пальцы осторожно пробегают по ноге. Встревожено хмуриться, слишком влажной была повязка. От прикосновения к ней, пальцы окрасились в алый цвет. Ее вновь замутило, внезапно голова закружилась.
Закрыв глаза, Эстель прижалась к коленям, не подаваясь этому чувству. Медленно дышала, чтобы преодолеть приступ страха. Не много повернув голову, она ловила взглядом странный предмет рядом с собой. Заинтересовавшись, присмотрелась, потом удивлено моргнула. Не обман ли зрения? В паре сантиметров от нее на мраморной ступени лежал шприц, заполненный прозрачной жидкостью. Она была уверена, что еще пару минут его здесь не было. Дуло браунинга осторожно коснулось шприца. Тот издал слабый звякающий звук, и из-под него вылетала сложенная в четыре погибели бумажка, на которой красивым почерком было выведено: «Все только начинается, Эстель! Думаю, этот маленький подарочек в скором времени тебе пригодится. Это «ангельское» обезболивающие». Короткий фыркающий звук вырвался из ее горла. «Все-таки ангелы странные существа. Не проще было бы перенести меня в больницу на Черном рынке?» Успела подумать она, прежде чем страшная боль пронзает ее ногу. Красные туман застилает глаз. Нестерпимая, жгучая боль скручивает ее раненую ногу, откуда метнулась по позвоночнику прямо в мозг. Истошный дикий крик исторгается из ее тела. Пистолет выскальзывает из ослабевших пальцев, падая рядом с ней на ступеньки. Руки сжимают раненое колено. Перед глазами все плывет. И снова, бесконечная череда боли. Она не может думать. Шевелится, настолько поглотила ее боль. Слезы текут по лицу. Голова кружится. Еще не много и сознание покинет ее.
Из последних сил отгоняя накатывающуюся дурноту, она судорожно нашла шприц. Недолго думая, девушка вонзила иглу себе в ногу. Все лучше, чем это невыносимая боль. Тело сотрясает дрожь, словно ее из пекла запихнули в ледяную воду. Тихие всхлипы вырываются из ее тела. Шприц упал на землю. Боль резко утихла и стала терпимее, хоть и не исчезла полностью. Судорожный вздох. Сейчас она хоть постепенно стала воспринимать мир вокруг себя.
В затылке появился неприятный холод, приподнимая короткие волоски. Рука слепо нащупывает пистолет. Пальцы сжимают рукоятку. Помутневшие от боли глаза с трудом фокусируются на ступеньках. Инстинкт сработал быстрее, чем мозг осознал, что происходит. Резко разворачиваясь и падая на бок, она выстрела. Новая вспышка боли. Зубы вонзают в губу. Сквозь туман в глазах, она видит согнувшегося мужчину в кожаном плаще. Каштановые волосы, заплетенные в небрежную косу. Нелепую ковбойскую шляпу, падающую на землю.
Сухость образовалась во рту. Она моргнула, отгоняя ужасное ведение. Спиною, вжимается в холодное ступеньки лестницы. Мужчина вскинул голову, и она увидела грубоватое лицо. «НЕТ!!!» Одно единственное слово взорвалась в ее голове подобно динамиту. Сейчас она готова кричать и звать на помощь ангела, чтобы тот остановил время. Она не хотела видеть того, что произойдет дальше. Не хотела знать. Но она не могла ничего сделать. Лишь ощущать, как теплая кровь сочится из раны, а душу заполняет беспомощность.

[caelestis aether]

В течение нескольких секунд гнев на лице мужчины сменился потрясением, потом растерянность. Зажимая рану на боку, он сделал к ней шаг, словно желая ближе рассмотреть ее. Но тут же замер, ресницы его опустились и тут же вскинулись, словно он больше не доверял своим глазам.
- Стелла? – неуверенно спросил он, делая еще один шаг к ней.
- Не двигайся, Лео – хрипло приказала Эстель, направляя на него пистолет. Не было дрожи в руках, она слишком хорошо знала любимого. Тот воспользуется, любым случаем, чтобы броситься на нее. Страха потерять его навсегда оплетает ее сердце, подобно колючей проволоке.
- Вот как, – на его лице появляется понимание – Мне говорили, что одного из наемников, прорвавшихся с Мелонхолии, ранили – пустые глаза любимого упали на окровавленные повязки. – Но не думал увидеть тебя. Кто же ты, Стелла? Убийца…Жертва, которую заставили. Кто?
- Прости – только и смогла выдавить из себя Эстель. Колючая проволока все сильнее стягивает ее сердце, острые шипы вонзаются, заставляя сердце судорожно биться в груди. Если бы она могла, то сбежала бы от него.
- Ты даже не пытаешься ничего отрицать – прорычал шеф полиции, сжимая руку в кулак. В глаза серых глаз вспыхивает боль и ярость – Не пытаешься обмануть меня. Просто извиняешься?
- Я не могу врать тебе – и тут же замолчала она, осознав нелепость своих слов. Рука дрогнула, было все время тяжело держать ее на весу. Осторожно поменяла положение, но любимый мужчина этого даже не заметил.
Леон горько рассмеялся, но в следующую минуту согнулся от боли. Судорожно хватая воздух. Рука, зажимающая раненый бок, окрасилась красным. По инерции она сделал движения к нему, желая помочь, но полный отвращения взгляд заставил ее замереть.
- Значит, ты не врала мне все это время? – поинтересовался он, насмешливо изгибая брови. – Да, ты не врала! Просто умолчала об одной маленькой, но важной вещи - что ты убийца. А так ты не врала.
- Наемник, – автоматически поправила она, садясь и прижимаясь к перилам лестницы. Стараясь дышать размеренно, и не позволяя приступу жалости к самой себе охватить разум.
- А есть разница? – издевательский поинтересовался мужчина – Скажи, сколько наших знакомых и друзей ты сегодня убила? Одного, двух или десять?
Их разговор прервали внезапно раздавшиеся выстрелы, доносящиеся с другой стороны острова. Леон вскинул голову и посмотрел в ту сторону. Эстель лишь прислушалась, не решаясь отвести взгляд от любимого полицейского. Звук изменился. Вздрогнув, она чуть повернула голову. И в этот момент Леон попытался схватить пистолет. Выстрел оглушает их. Кольт шефа Стэлси подпрыгнул и сдвинулся по асфальту. Шеф Стэлси отскочил в сторону.
- Со мной такой номер не пройдет, Лео – тихо прошептала она, глядя на него непроницаемыми глазами – Так, что давай без глупостей.
На его лице мелькает удивление и не верее. Да, Леон все еще не хочет верить, что его возлюбленная убийца.
- А то, что? Пристрелишь меня?
- Не сомневайся – устало прошептала Эстель, откидываясь на перила. «Осталась всего один выстрел. Нужно что-то делать.» Напомнил ей внутренний голос.
- Тогда чего ты медлишь? Стреляй! – лицо Леона становится непроницаемым, только холодная ярость сверкала в серых глазах – Только прежде скажи, это твой настоящий вид?
- Да, – тихо отозвалась она, ощущая, как повлажнели ладони. Ее мутило от происходящего и от боли.
-Не думал, что смерть моя будит столь красивой и лживой – помертвевшим голосом произнес Леон – Давай, убей меня. Пусть я буду еще одной насечкой на твоем стволе. Вы ведь так делаете, убивая полицейских?
- Ты ненавидишь меня за то, что я защищалась? – неожиданно воскликнула девушка. – С начала вы нас, как крыс загоняете в угол, а потом плачете, что мы убиваем вас.
- Не надо обижать милых животных. Они будут получше вас – парировал он, презрительно смотря на нее.
Глаза Эстель подозрительно сузились. Любимый стал более расслабленным и уверенным. «Что он задумал?». Неприятное подозрение зашевелилось в ее сердце.
- Вы убиваете за деньги. Вам наплевать на то, что вы оставляете после себя разрушенные пепелища домов.
- Сколько фальшивого драматизма – иронично фыркнула она, всматриваясь в непроницаемое лицо любимого. Она уже поняла, что все потеряла. «Как ты мог со мной так поступить Уриэль? Ты только, что отнял у меня единственный кусочек счастья. Мою любовь». Она прилагает все силы, чтобы удержать маску внешнего спокойствия, хотя сердце под грязной блузкой разрывалось от боли. – Большинство убитых мной заслуживали это. И вообще убивая их, я им делаю одолжение.
Леон вздрогнул и побелел. Он явно не ожил услышать от нее таких слов.
- Чему ты удивляешься? – Эстель пристально посмотрела на него с убийственным спокойствием – Невинные существа, о которых ты так заботишься, это просто тупой скот, выдрессированный государством. Они ничего не знают, как слепо следовать своему распорядку и привычкам. Они боятся сделать шаг в сторону, изменить свою жизнь. Они так же боятся прервать свою скучную серую жизнь. Зная, что после них ничего не останется. И миру будет глубоко наплевать на них. О них попросту заблудят. И подчиняясь собственному страху, они тонут в собственном болоте, пытаясь вырваться из этих испражнений и оставить свой отпечаток в памяти мира.
- А ты значит высшего всего этого? – Леон смотрел на нее так, словно хотел придушить собственными руками. – Лучше других?
Плечи Эстель напряглись. Она видеть, как ресницы любимого дрогнули, на мгновение, прикрывая взгляд. Подбородок мужчины едва сместилась из стороны в сторону. Девушка прислушалась и втянула запахи, но аромат собственной крови все перебивал.
- Уж получше буду – насмешливо отозвалась Эстель. Девушке всеже посчастливилось боковым зрением заметить странную искру меж пальм в стороне от себя. «Вот значит в чем причина твоей уверенности. Любовь моя так не хорошо поступать. Заговариваешь мне зубы в ожидании подмоги. Сколько их там? Один или больше?» Ресницы скрыли досаду на себя. «Надо было догадаться, что шефа полиции не оставят одного. Окружена. Значит выбор только один». Монета мрачно сверкнула на ее груди.
- Не льсти себе. – зло прошипел Леон – ты хуже нас. И некто не давал тебе права судить.
- Я и не сужу никого – спокойно отозвалась она. Тело расслабилась, решение пришло само. «Надеюсь, стволы их заряжены серебром или магической пулями.» - Я палач, исполняющий приговор.
- Не придумывай, – рыкнул его, глаза его сверкали как расплавленный металл. Делает шаг ей на встречу - Ты ничтожество, убивающее людей за деньги. И весь произнесенный тобой бред не оправдывает тебя.
- Не двигайся, – холодная угроза звучит в ее голос. Курок со щелчком взведен.
- Убьешь меня и что будет дальше? – спросил он, все же останавливаясь – Ты прекрасно знаешь, что весь «Акрополь Падших» окружен полицейскими. Ты ранена, и тебе не спрятаться от нас. Даже твой дружок это понимал, поэтому кинул тебя здесь – упоминание о вампире, вызвало злобную гримасу на лице Эстель, от которой мужчина отшатнулся. – Опусти пистолет, сдайся и помоги нам поймать тех, кто над тобой. За содействие полиции может суд и смилуется над тобой…
- А ты? – резко прервала девушка Леона.
- Что я? – чужие глаза смотрят на нее с любимого лица.
- Ты простишь меня? – все же осмелилась Эстель просить мужчину. Голос предательски дрогнул, выдавая скрытые чувства. «Уриэль, глупый ангел, ты не оставил мне шанса сбежать и изменить все. Тут нет никого выбора, все решено за меня моим сердцем».
- Разве можно простить ту, которая отняла жизнь у твоих подчиненных и…любимой? - его слова прозвучали для нее как приговор.
Эстель ощутила, как ее сердце разорвалось на множество кровавых ошметков. Ослепленной обидой и гневом, Леон продолжил безжалостно полосовать ее словами, не замечая в распахнутых глазах девушки страдания:

[caelestis aether]

– Мою любимую зовут Эстель Нуаре. Это тихая замечательная девушка, которая не причинит никому боли. Она была честной и доброй, но ты убила ее!
Девушка вздрагивает и ошеломленно смотрит на него. Его последние слова хлестнули ее словно плеть. Ресницы дрогнули, губы затряслись от бесконечной боли, разрывающие ее напополам. У нее появилось ощущение, что земля разверзлась под ногами, и она уже стремительно летит в адскую воронку.
- Ты так и не сказала, как зовут тебя? – небрежно поинтересовался мужчина.
- Боюсь, мой ответ не пойдет мне на пользу и немало удивит тебя - заговорила Эстель медленно, с трудом справляясь с голосом и эмоциями. - Но думаю, тебе не составит большего труда узнать мое имя.
- Хватит играть со мной в игры - мрачно процедил Леон – Бессмысленно тянуть время. Сдавайся или убей меня. Правда, моя смерть не принесет тебе никакой выгоды. Акрополь полностью окружен, и мои люди поймают тебя за считанные секунды.
Его гневные слова эхом разносятся по улице. А она не в силах поверить в произошедшие, безмолвно смотрела на него. Что она могла сказать ему в этот момент? Были ли на свете слова, которые бы смогли оправдать ее в его глазах? Она и без слов понимала, что уже все потеряла. Его ненависть и отчаянье давили на нее.
Пальцы дрожат на пистолете, она сильнее снимает рукоять, чтобы не выдать себя. Мучительная физическая боль возвращается, смешиваясь в ядреный коктейль с душевной. У нее почти не осталось сил на то, чтоб продолжать бороться с собой и оправдываться перед любимым. «Время на исходе. И, правда, пора заканчивать весь этот маскарад…». Левая рука рассеяно крутит медную монету. Эстель смотрела на любимого, и видела неприкрытую ненависть и отвращения в его глазах. «Неужели впереди меня ожидает лишь твое отвращение, жалось и ненависть? Не хочу!... Неужто тюрьма?» Мысли девушки путаются. Ветер приносит запах человека. Ей казалось, что она видит тень, которая скользит по листьям пальм напротив. «Главное не ошибиться во времени».
- Орел или решка? – хриплым голосом спросила Эстель, прерывая гнетущую тишину. На ее раскрытой ладони поблескивает подвеска.
Леон удивлено моргнул. Ее простой вопрос явно поставил его в тупик.
-Здесь не подвоха, – насмешливо продолжила она, возвращая на место маску безразличия – Мы же решили окончить игру, но я так и не смогла принять решения убить тебя или нет. – холодная улыбка сверкает на ее лице. – Вот, я и подумала, пусть на этот вопрос ответит монетка. Давай, смелее. Орел или решка?
Леон отшатнулся от нее, словно она уже выстрела ему прямо в сердце. На лице его появилось потрясение, смешенное с душевной болью. Серые глаза мужчины стали безжизненными, блеск ярости погас в них. Шеф полиции ничего не произнес в ответ. Сжимая рану на боку, он отрешенно смотрел на нее.
- Ну, как знаешь, – фыркнула она. – Раз ты такой не решительный, выбор сделаю я. Если выпадет орел, я убью тебя…Просто так, чтобы развеять скуку перед приходом твоих коллег.
Делая кульбиты, медный кругляш взлетел вверх. Взгляд мужчины инстинктивно провожает его. Нежная и печальная улыбка освещает лицо Эстель.
- Я люблю тебя, мой упертый полицейский – тихо прошептала девушка, прежде чем развернутся в сторону, где предположительно скрывается человек. «Пусть пуля будет серебренной.» Взмолилась девушка, целясь выше головы копа, и нажимая на курок. Грянул выстрел, и тут же взревело пламя огня. Кошачьи глаза распахнулись, при виде огненного смерча. В бессмысленном жесте вскидывая руки. Бледно-голубое, нестерпимо обжигающее пламя охватила ее тело. Дикий истошный визг взрывается в голове и вылетает из горла. Ненужный больше пистолет отлетел в сторону. Эстель срывает с себя загоревшуюся одежду, пытается сбить языки пламени с себя, но все четно. Магический огонь лишь сильнее разгорался и с одежды перебрался на ее тело. Волосы давно уже полыхали вокруг ее головы огненным венком. Кожа шипит и покрывает волдырями, которые тут же лопаются. Тошнотворный запах паленого мяса ожигает ноздри. Она с криками о помощи и боли, завертелась в танце ужаса, пока ноги ее не подкосились и она не упала. Вокруг беснуется и ревет магическое пламя, она уже не может кричать. Лишь подгонять спасительную темноту смерти. Рев ирбиса сотрясает ее тело. Ее зверь испуганно мечется в ее тело. Когти царапают землю, зверь пытается выбраться. Спасти их. Кости стремительно перестраиваются. Не понимая, что уже поздно. Она ничего не видит, кроме этого беснующегося магического пламени, что стремительно пожирает ее.
Неожиданно рядом вспыхнуло другое пламя. Невыносимо яркие, оранжево-красные языки пламени взмыли над головой. Они становились все больше и уже яростно сплетались в борьбе с белым магическим огнем, поглощая его. Крик боли ослабел, и только хриплые стоны срывается с почерневших губы. Смерть почти накрыла ее сознание, когда она увидела огненную птицу, распахивающие крылья над ней. Несмотря на жуткую боль, она ощутила восхищение. Птица была прекрасна и напоминала кусочек солнца упавшего на землю. Металлического цвета глаза, окормленные алым кольцом огня, сверкали подобно драгоценным металлам. В них было, что-то знакомое, но боль не позволяла ей узнать. Ее последних сил хватало лишь на то, что смотреть на птицу и корчится в муках от жара огня.
Свет, исходящий от крыльев птицы, окрасил ночное небо золотым рассветом. Огромное крыло медленно опускалось к ней, обхватывая ее, туша своим огнем магический. Борясь с болью, девушка подняла руку и пальцем коснулась обжигающего пера птицы. "Моя смерть прекрасна и нежна…" Мелькнула последняя мысль в ее голове, на обгоревших губах появилась подобие улыбки. Глаза несчастной застыли, и она, наконец, провалилась в спасительную тьму, где не было боли, огня и разорвавшегося взгляда любимого.

[caelestis aether]

Месяц спустя
Район: Аштэд.
Больница при церкви Святой Омиды

Сознание девушки медленно и нехотя высвобождалась из неприятных объятий небытия. Все это время она не могла понять: умерла или все еще жива. Ее окружала пустота и непроницаемая темнота. Эта осязаемая чернота пугала, и заставляла с собой бороться. И вот, наконец, у нее получилось дотянуться до света и всплыть на поверхности. Сильная слабость и необычайная тяжесть тела были первое, что она ощутила. Заторможенное сознание позволили ей понять, что она лежит на спине, руки были вытянуты вдоль тела, поперек груди и живота ощущалось что-то жесткое и холодное. Пока девушка пыталась представить что это, раздалось хриплое чужое дыхание. Она испугано вздрогнула и насторожено замерла, ожидая повторения странного звука. Легкая дрожь пробегает по ее телу, грудь ее приподнимается и опускается. Ужасный звук повторяется. С удивление понимает, что это ее дыхание.
Темнота вновь накатывает на нее мягкой волной, пытаясь утащить сознание девушки за собой. Страх вновь оказаться наедине с пугающей темнотой, придавал ей сил сражаться с ней. Девушка судорожно ловила и цеплялась за обрывки мыслей, воспоминаний чувств, чтобы осознать, кем является. Кто она? Мелькнуло воспоминание: прохладная летняя ночь, запах гари и…Пламя всепоглощающие, жаркое и болезненное.
Боли не было. Она умерла? Но, тогда где она лежит? Нуаре пошевелила пальцами, все еще не решаясь открыть глаза. Движения кажутся чужими. Кожа меж пальцев шершавой. Все тело ощущается как нечто инородное и чужое. Но это не отвечала на ее вопрос, чтобы прояснить ситуацию, надо было открыть глаза. Это оказалось не так просто, веки казались пудовыми. Ей понадобилось несколько минут, чтобы разлепить их. Перед глазами первое секунды все расплывалось и покрывалось дымкой, но постепенно девушки удалось сфокусировать взгляд.
Эстель не сразу поняла, где находиться. Белые потолок, плавно переходил в бежевые стены. Вокруг нее был странный прозрачный купол, трубки. Неясная лампа освещала все помещение и не одного окна. Сиплое дыхание оглушительно разносится по прозрачной капсуле. Рядом с капсулой стояли приборы для искусственного поддержания жизни, от которых отходило множество проводок, идущих в ее сторону.
По окружающей ее больничной обстановке, догадалось, что находиться в медицинском бункере для арестованных оборотней. А, следовательно, она не погибла в той ночь. «Жива.» Печально вздохнула сознание. Девушка утомленно прикрыла глаза, давая тем отдых. Досада забурлила в сердце. Каким-то образом ее все же спасли. «Может это Леон? Он не смог вынести мои страдания, и…» Надежда затопила тело и тут же захлебнулась в неутешительной реальности. Она в бункере для оборотней, и этим все сказано. Отсюда есть только два выхода: в камеру смертников, либо в колонию. Дрожь неприятных картин прошлась по телу. Вновь делает усилие и раскрывает глаза.
Попытка приподнять голову провалилась с треском. У нее хватило сил лишь склонить голову на бок. Сейчас она была способна лишь моргать и вздыхать. «Как-то не круто!» Прокомментировал очухавшийся внутренний голос. «Живучий оказался падла.» Отрешенно подумала, рассматривая свои конечности. Рука была бледной, покрытой тонкими синими жилками и новым почти прозрачным слоем кожи. «Это радует. Но сколько прошло времени с того времени? И почему я до сих пор жива?» Разум забурлил от вопросов и предположений. Затуманенный лекарствами взгляд остановился на кожаном ремне, оплетавшую кисть и привязывал ту к лежанке. Девушка пришла к выводу, что не только слабость не позволяет ей двигаться.
Внезапно сбоку раздался глубокий вздох. Закатив глаза, она увидела Леона, который спал, облокотившись об больничный столик и подперев рукой щеку. Удивлено распахнула глаза. Ей захотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться в том, что он реальный, а не мираж навеянный лекарствами. Рука вздрагивает, но не на миллиметр не сдвигается. Разочаровано вздохнув, она с трудом подвинула чугунную голову, чтобы без проблем любоваться любимым мужчиной.

[caelestis aether]

Продолжение

Леон выглядел ужасно, словно уже месяц нормально не спал и не ел. Под глазами у него залегли черные тени, на подбородке образовалась густая щетина, на голове его был фирменный беспорядок и измятая голубая рубашка, была покрыта разводами и складками. Девушки даже показалось, что любимый жутко осунулся и похудел.
Чем больше она на него смотрела, тем сильнее росло желание обнять его. Прижать к себе, пригладить каштановые волосы. Защитить от всех невзгод, которые отложили печать на этом красивом лице. Выяснить все, что тревожит его. Пальцы трепещут, как крылья бабочки. Касаются жестких ремней. Волнение возрастает. Сердце ускорило свой бег, а вслед за ним возрос писк аппарата, показывающего ее сердцебиение. Она попыталась позвать его, но не смогла издать ни единого звука. Только пересохшие губы безмолвно произносят его имя.
Ручка двери дрогнула. Эстель инстинктивно смежила веки, искусно притворяясь спящей, но продолжила наблюдать за всем происходящим вокруг сквозь щелочку в ресницах. Дверь палаты, мягко распахнулась и в палату вошел капитан Ли Тао. Форменная одежда неприятно шуршала, пока тот подходил к больничной капсуле, в которой была заключена девушка. Скрестив руки на груди, китаец пару минут пристально вглядывался в больную, и выражение неприкрытой неприязни сверкало в его черных глазах его. От одной мысли открыть глаза и встретиться с ним взглядом у нее подвило живот. Пальцы незаметно сжимают простынь. Капитан сщурил глаза. «Он понял, что я очнулась.» Тревога пульсирует в теле.
- Сделай одолжение, сдохни не приходя в сознания. – с ненавистью прошептал капитан Ли, наклоняясь к ней. – Ты и так почти уничтожила моего друга. Не надо его добивать. Просто сдохни уже, наконец.
Эстель сухо сглотнула. Ожидая продолжения тирады, но китаец уже потерял к ней интерес, развернувшись на пятках. Громко сказал:
- Так и знал, что найду тебя здесь. Давай, просыпайся.
-Ммм - издав невнятный звук, шеф полиции пошевелился на стуле.
- Лео, кончай дрыхнуть, - капитан бесцеремонно потормошил ого. - Тебе нельзя здесь находиться. Ты же это знаешь. Ты просто даешь повод начальству тебя сместить. Они и так ополчились на тебя за то, что ты спалил половину острова Cupidité.
- Я спалил только Мираж. - глухо отозвался Леон, откидываясь на стул и отпихивая руки китайца. Его покрасневшие глаза впились в девушку - Она…
- Все так же - отрезал его Тао, и вновь скрестил руки на груди. Его узкое желтое лицо выражало явное не удовольствие. - Ты слышал, что я сказал?
- Да-да-да, - рассеяно отозвался шеф полиции - Ты же знаешь, почему я так поступил. И они это знают. Только мой огонь мог потушить магическое пламя Гарсии.
Девушка замерла от слов любимого, которые дарили крылья надежды ее истерзанной душе. Ресницы ее незаметно дрогнули. Перед глазами мелькает птица, сотканная из огня.
- А может тебе стоило оставить все как есть? - тихо спросил Тао.
- Я не мог…- серые глаза Леон, полоснули по друга сердитым огнем, который виновато опустил глаза - Такой смерти и врагу не пожелаешь. Это ужасно. Я видел, как она горела. Слышал бы ты, ее крик…Зачем он это сделал? У него было же оружие, он мог одним выстрелом выбить браунинг из ее рук.
- Не вижу в этом ничего удивительного. Если вспомнить, что ему пришлось пережить в прошлом, то сразу становиться понятно почему паренек слетел с катушек.– отозвался капитан, потягивая второй стул и усаживаясь полубоком к Эстель, словно боясь сесть к ней спиной. Он больше не доверял ей. Грусть охватила ее.
- Ты о чем? – смущено спросил Леон, в глазах непонимание.
- Иногда надо читать досье на своих сотрудников. - мягко пожурил китаец – Отце Гарсии, тоже был полицейским, и его убил собственный напарник. Мелкому не повезло, он открыл дверь дома в тот момент, когда убийца нажал на курок… Понимаешь, при виде Эстель, держащей тебя на мушке, все воспоминания о прошло всколыхнулись в нем. Я думаю, он попросту в тот момент забыл про табельное оружие. И воспользовался единственно доступным средством – огнем.
Тао замолчал на некоторое время, задумавшись о чем-то своем. Шеф Стэлси удрученно что-то крутил в руках. Эстель ощущала неприятный привкус горечи совести.
- Знаешь… - вновь начал капитан. Леон кинул на него взгляд – будь, я на месте Гарсии, то тоже попытался пристрелить эту тварь.
-Тао!
- Что Тао? – зло воскликнул Тао. – Думаешь, я бы позволил этой бабенки убить тебя…Не прерывай меня – рыкнул он, когда Лео попытался возразить – Дружище, я понимаю тебе больно, ты ощущаешь смятение, но в своих метаниях ты забываешь самое главное – она УБИЙЦА!
- Я знаю…
- Ни черта ты не знаешь. Если бы ты знал, то тебя здесь не было бы – от неприкрытой ненависти капитана Ли, мороз прошел по коже Эстель. Она ни на секунду не засомневалась в том, что тот с радостью убиет ее в любой момент, лишь бы спасти друга от нее. – Ты видел результаты экспертизы? Она наших коллег …
- Я видел – резко прервал Леон друга, при этом резко хлопнул рукой по столу.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Сердце испугано забилось в груди. Аппарат сильнее запищал, но мужчины не обратили внимания на монитор. Они сердито буравили друг друга взглядом.
– Умом, я понимаю, что она убила шестерых полицейский, нескольких ранила, но сердце… Ты не понимаешь. Она не собиралась убивать меня. Я слышал ее перед тем, как огонь скрыл ее от моих глаз. – любимый замолчал на минуту, словно собираясь с силами - Она сказала, что любит меня. Любит…Но зачем она стреляла в копов? Почему оказалась там?
- Лео, – потрясенно прошептал Тао, опустив руку на плечо друга. – Ты еще…
- Да!!!! Я все еще люблю ее. Ненавижу. Хочу увидеть ее улыбку, и в тоже время желаю ей сдохнуть – Одинокая слеза скатилась по спокойному лицу Эстель. – прекрасно при этом понимая, что без нее я сам умру…Тао, полицейский и мужчина бороться во мне. Даже зная, что она обманула меня и предала наши чувства, я все еще тянусь к ней. Пытаюсь найти оправдание.
- Тебе надо проветриться – резко сменил тему капитан Ли, приподнимая друга за руку – Пошли подышим свежим воздухом.
- Не хочу – воплотился Леон, выдергивая руку. – Я не могу оставить ее.
- Боже, Лео, она никуда не денется – пробормотал Тао, силой пытаясь отодрать друга от стула – а тебе нужен свежий воздух.
- Нет, – дернулся Стэлси, от этого движения какой-то предмет вылетел из его руки, шлепнулся и покатился по полу.
- Это? – спросил Тао, наклоняясь поднять упавшую вещь.
- Ее подвеска – хрипло отозвался Леон – Неприятная вещица. Пламя пожрало все казино, оставляя после себя только пепел. Только вот она осталась как была. Даже не оплавилась. Я слышал, что криминалисты ее нашли одной из первых.
- Может на ней магический оберег? – задумчиво предположил капитан Ли, рассматривая монету, но в следующую секунду швырнул монету на стол и судорожно перекрестился. – Это же…это же…
- Демон – подсказал Леон и тут же хрипло рассмеялся – Не знал, что ты верующий.
- Моя мама была верующей – огрызнулся в ответ Тао, покрываясь легким румянцем. – И эта дрянь у нее все время весела на шее?
- Да, – шеф Стэлси посмотрел на монету, которая невинно поблескивала в свете лампы – Я не видел, чтобы она хоть раз снимала или оставляла подвестку. Знаешь, сидя здесь и смотря на эту монету, мне пришла мысль. Конечно есть вероятность, что я по глупому цепляюсь за соломинку. Пытаюсь всеми силами оправдать ее, но все же… Вдруг она в тот день была под действием злых чар. Может ее заставили…
- Лео, не придумывай – вновь его прервал Тао, сочувствием глядя на друга – Я не хотел тебе говорить, но... – капитан нерешительно замолчал, словно подбирая правильные слова. Черные глаза посмотрели на девушку, опутанную проводами.
- Говори уже – поторопил того Леон, видя как друг колеблется.
- Ты помнишь, почему мы сделали ту облаву? –спросил капитан Ли, посмотрев другу прямо в глаза. Изогнув бровь в вопросе, Леон кивнул – Так вот, мой информатор сказал, что Шаан не ушел с «Акрополя Падших» сам. На Черном рынке прошел слух, что этот наемник тяжело ранен и находится в руках полиции – заметив, что друг не понимает, к чему он ведет, Тао решил разъяснить – мы опознали все арестованных, кроме одного пойманного нами оборотня… Эстель.

[caelestis aether]

Лицо Леон побелело. Мужчина вскочил на ноги так стремительно, что стул с грохотом опрокинулся назад. Пошатываясь, он метнулся к урне, где его вырвало. «Прости, прости, прости…» Билось в голове Эстель. Бледные губы подрагивают от сдерживаемых чувств. Ресницы дрожат. Она понимает, что не хочет вновь видеть полные боли, отвращения и ненависти глаза любимого.
- Извини меня – сжимая руки в кулаки, Тао смотрел на друга – Может это просто слух. Не бери пока в голову. Пройдет немного времени Эстель очнется, и ты получишь ответы на все свои вопросы. И твои чувства придут в норму, а она…
- Сядет в тюрьму за убийство полицейских – твердо отозвался Леон, прижимаясь головой к стене.
- Именно так – капитан Ли подошел к нему, и решительно поднял друга с пола и повел к двери.
- Куда? – устало спросил Стэлси.
- Мне жутко хочется курить, а здесь это воспрещено – отозвался китаец, хитро щуря глаза – плюс хочется пить. Тебе не хочется?
Серые глаза шефа полиции помимо воли обратились к Эстель. Перехватив его взгляд, Тао быстрее потащил друга к двери.
- Сейчас время обхода, так что о ней сейчас врачи позаботятся. А мы пока погуляем.
В этот раз Леон не стал сопротивляться другу, просто кивнул и молча, покинул с ним палату. До нее донесся щелчок осторожно закрывающейся двери. Горькие слезы хлынули из глаза девушки. Мокрая щека вжимается в пропахшую хлоркой подушку. Жестокая реальность и горькие слова любимого, кажется, полностью сломили ее волю и стремление к жизни в любых ситуация. Сейчас она хотела лишь одного, исчезнуть. Вновь забыться в беспамятстве и никогда не возвращаться из той пугающей темноты. Отчаянные рыдания сотрясали ее тело, когда она вновь услышал звук открывающейся двери.
Девушка испугано, посмотрела на вошедшего. Сквозь пелену слез, застилающих глаза, она увидела молоденького медбрата с хирургической повязкой на лице. В нем было что-то знакомое. Сморгнув слезы, Эстель присмотрелась к медбрату, который что-то деловито прикреплял к приборам, которые поддерживали в ней жизнь.
И тут к ней пришло понимание того, что происходит. Слабая улыбка раздвинула ее губы при виде желтых глаз, сверкающих поверх повязки. Смерть все же решила забрать то, что ей принадлежит по праву. Глаза ее сами собой закрылись. Тело полностью расслабилась, она готова принять свою участь.
- Шакран попросил тебе передать – прошептал Реймерс, раскрывая ее больничную капсулу. Кошачьи глаза обеспокоенно распахнулись – Не надейся от меня так легко отделаться. Ты моя.
Дрожь ужаса пробегает по телу Эстель. Слабый едва различимый протестующий звук вырывается из ее горла за место крика о помощи. «Пожалуйста, убей меня.» Молили ее глаза.
- Тихо, детка – прохладные пальцы вампира, стерли с ее щеки слезы. – Скоро ты будешь дома. В безопасности и продолжишь работать как прежде – мурлыкал вампир, надевая на нее новую кислородную маску, и осторожными движениями открепляя от нее провода.
Девушка ожидала услышать сигналы тревоги, но все аппараты продолжали работать без перерыва. «Кто-нибудь, помоги тебе…ЛЕОН» Мысленно вопила Эстель. Ее губы двигаются и издают слабые хрипы.
- Кажется это твое – пробормотал наемник, показывая девушке подверстку с монетой. Не ожидая ответа, вампир надел цепочку на ее шею.
Холодная цепочка, словно хищная змея, обвила ее шею. Эстель вздрогнула и скосила глаза вниз. Монета показалось неожиданно тяжелой и теплой. Злое и неприятное чувство обвилось вокруг ее сердца. Сдавленный хрип вырывается из ее горла. Зрачки девушки расширились. Алое сияние окружило монету. Она завораживала и пугала ее одновременно. Ужас охватывает ее тело. Дыхание становится прерывистым. Демон на поверхности монеты, шевельнул кожистыми крыльями.
Раздался треск, вампир с легкостью разрывает ленты, держащие ее тело. Она пытается поднять руку. Раз. Второй. Всхлипы наполняют палату. Бледная ручка девушки, наконец, отрывается от простыней и метнулась к шее, срывая скрученную цепочку и попутно, сдергивая кислородную маску. От ее рывка, вампир дернул рукой и разорвал иглой ей вену. Боль в руке заставила ее замереть. Дышать стало резко тяжело.
- Вот же,– воскликнул недовольно вампир. Судорожными движениями певязывая ей руку.– Мне просто надо поставить переносную капельницу, чтобы тебя в целости до вести до нашего врача.
Слезы вновь наворачиваются на глаза Эстель, когда кислородная маска возращена на место. Холодные жесткие пальцы сдавливают ее ладонь. Желтые глаза недовольно буравят ее:
– Ну, что тут не понятного. Я же сказал, что пришел тебя спасти. – он наклонился к ней и прошептал в ухо громко и отчетливо. ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ!
Горло раздирают множество слов, напрягая силы, ей все же удалось произнести одно единственное слов:
- Прошу…
После чего, голос Эстель резко оборвался и затих. Горло пронзила жуткая боль. По телу проходят судороги.
-Блин, Шаан. Ты создаешь не нужные проблемы – проворчал Реймерс, участливо наклонился к ней, пропуская мимо ушей ее шепот.
Он был так близко от нее, и совершенно не понимал, что ей нужна его помощь. Она молила его о смерти, а он настырно предлагал ей ад при жизни. Из последних сил рука легла на кисть, наемника. Кошачьи глаза молили понять ее.
- Прости, но придется тебе поспать – пробормотал наемник, доставая из кармана шприц – Я приготовил это снотворное для твоего дружка копа. Шакран по каким-то своим причинам запретил мне убивать того. – досадливо проворчал паренек. Эстель с тревогой смотрит на поблескивающую иглу – Доза маловата для тебя, но думаю на пол дороги хватит. Отдыхай пока…
Через мгновение она ощутила укол, и ее сознание медленно поплыло в объятия блаженной темноты. Веки отяжелели и опустились, тело обмякло. Только на груди остро ощущалось невыносимая тяжесть монеты…